신성식 복지전문기자·논설위원
메르스가 다행히 가라앉고 있다. 최악의 경우 접촉자가 감염된다해도 예측 가능한 상황이어서 겁먹을 필요가 없다. 정부는 “초기 대응을 잘 했다”고 자화자찬한다. 문재인 대통령도 칭찬했다. 이대로 끝난다면 정부만의 공일까. 3년 전 메르스 때 1번 환자가 사우디아라비아·카타르 등지 방문 사실을 말하지 않았고, 4개 병원을 돌면서 바이러스가 번졌다. 이번 확진환자 A(61)씨는 단순하다. 탑승 중 항공사에 공항 게이트에 휠체어를 대고 리무진 택시를 대기시켜달라고 요청했다. 만약 집으로 가서 여러 군데 병원에 다녔으면 어땠을까. 생각만해도 아찔하다.
물론 A씨가 쿠웨이트에서 복통 증세를 메르스로 의심해 보건 당국에 신고했다면 최상이다. 그러나 그는 50도에 가까운 더위에서 오일 달러를 버는 부하 직원을 챙기러 간 평범한 시민일뿐 감염병 전문가가 아니다. 공항 검역관에게 “복용 약이 없다”고 말했다는데, 이게 법규 위반이면 상응한 조치를 취하면 된다.
그렇다고 일부의 “확진자 구속 수사” 주장은 너무 과하다. 이런 주장은 박원순 서울시장의 페이스북 라이브가 발단이다. 서울시 역학조사관이 “환자가 아내에게 마스크를 쓰라고 했고, 아내 차가 아닌 택시로 이동했다”고 공개하면서 A씨는 가족만 챙긴 ‘파렴치범’으로 몰렸다. 박 시장도 “이분(A씨)이 진실을 충분히 이야기하고 있지 않을 가능성에 대비해야 한다”고 거들었다. 하지만 사실은 좀 다르다. 삼성병원 의사가 마스크를 권했고, 환자의 아내가 폐렴을 앓아 마스크를 잘 쓰는 편이라고 한다. 또 환자가 빨리 병원에 가려고 택시를 이용했다는 거다.
박 시장은 3년 전 메르스 때 35번 환자가 재건축회의에 참석해 1565명을 위험에 빠뜨렸다고 몰아붙였다. 하지만 그 환자는 “증상 발현 전에 갔다”고 반박했다. 복지부 관계자는 최근 “3년 전 충분한 근거 없이 1565명을 격리했고, 한 명도 감염되지 않았다. (중략) 서울시가 자신의 판단에 대해 책임져야 하지 않나”라고 박 시장의 정치적 행보를 비판했다. 그는 “단언컨대 역사는 반복된다. 한 번은 비극, 한 번은 희극으로”라고 말했다. 최보율 대한예방의학회 이사장은 최근 브리핑에서 “확진환자는 어디선가 감염된 사람이다. 그분들 역시 피해자”라고 말했다. 박 시장의 두 번째 메르스 대응이 이번에는 희극처럼 끝날 가능성이 커지고 있다.
신성식 복지전문기자·논설위원
