중앙일보가 미디어 세상의 이슈와 변화상을 짚는 새 시리즈 '미디어 클로즈업'을 매주 게재합니다. 방송이 시청자의 권익을 제대로 지키고 있는지를 포함해 미디어계의 현안을 분석.비판하고, 대안을 모색할 예정입니다.
5월 지방선거와 내년 대선을 앞두고 벌써 '방송의 공정성' 논란이 커지고 있다. KBS 현직 감사가 공영방송의 편향성을 공개 비판한 것이 하나의 계기가 됐다. 공영방송이 각종 선거에서 정부.여당 편을 들어 왔으며, 철저한 반성 없이는 앞으로도 마찬가지일 거라는 우려다.
그의 발언이 주목받는 가운데 방송, 나아가 인터넷 포털의 공정성을 감시하려는 시민단체의 움직임이 가시화되고 있다.
◆ "선거보도 편향 심각" vs "국민여론 반영했다"=직제상 KBS의 서열 2위인 강동순 감사는 최근 대학특강 등에서 방송 저널리즘의 문제를 제기했다. KBS가 2002년 대선, 2004년 총선을 앞두고 권력지향적인 보도를 했으나 '국민의 방송'에 어울리는 반성이 없다는 요지다.
그는 "방송의 편향 보도는 곧 저널리즘의 위기"라며 "앞으로의 선거에서 이런 문제가 재발하지 않도록 해야 한다"고 지적했다.
그러나 이런 주장에 대해 KBS 일부와 언론시민단체는 "말도 안 된다"고 반박하고 있다. 우선 강 감사가 '정치적 이유'로 KBS의 문제점을 확대 재생산하고 있다는 것이다. KBS 기자협회.PD협회 등 5개 직종협회는 최근 성명을 내 강 감사와 한나라당의 '특별한 관계'를 지적했다.
또 "한나라당은 강 감사를 방송위원 후보로 추천하지 말 것"을 요구했다. '탄핵방송'에 대한 지상파 방송사들의 입장도 확고하다. 탄핵 정국은 단순히 기계적인 균형을 강요할 상황이 아니었다는 것이다. 즉 "대통령 탄핵에 반대하는 대다수 국민 여론을 반영한 것이지 정치적인 목적에 따라 편향 보도를 한 것이 아니다"는 논리다.
또 "방송위원회와 시민단체 등 각종 감시와 규제의 눈길이 있는데 특정 정치세력이 유리하도록 선거 보도를 하는 건 불가능하다"고 밝히고 있다.
◆ "저널리즘 발전 스스로 차버린 방송"="아무리 느슨한 기준을 적용해도 공정성을 잃었다." 한국언론학회가 2004년 탄핵방송을 분석한 뒤 내린 결론이다. 그러나 KBS.MBC.SBS 모두 '여론과 시대정신을 반영했다'는 입장이었다.
그리고 2년이 흘렀다. 당시 분석에 참여했던 연세대 윤영철(신문방송학과) 교수는 "영국 BBC 같으면 내부 보고서 몇 편이 나왔을 터인데 한국 방송은 여전히 침묵 아니면 정치적 공박뿐"이라며 "방송 저널리즘이 한 단계 성숙할 수 있는 기회를 스스로 차버렸다"고 주장했다. 그는 또 "당시 공영방송은 '시대정신'을 내세웠지만, 이를 공영방송의 핵심 기준으로 삼는다면 특정 시대정신 혹은 특정 이념의 선전도구로 전락할 것"이라고 지적한다.
◆ "방송의 정치적 편향, 시민이 감시해야"=이런 상황에서 주목되는 건 시민단체의 움직임이다. 지난해 11월 발족한 '공영방송 발전을 위한 시민연대(공발연)'가 대표적이다. 공영방송의 개혁 필요성에 의견을 같이하는 학계.법조계.재계 인사 120여 명이 모인 단체다. 언론학자만 60여 명이 참여하고 있다. 공발연은 "선거에서 방송이 공정함을 지키는지 감시하겠다"며 25일 모니터팀을 발족시켰다.
분석 대상은 KBS.MBC.SBS의 뉴스는 물론 기자들이 만드는 심층 보도 프로그램, PD들이 제작하는 시사.교양 프로그램이 모두 해당된다. 5.31 지방선거부터 대선까지 확대해 나갈 계획이다.
한림대 유재천 교수는 "지방선거 전에 세 차례 정도 중간 모니터 결과를 발표하고, 6월 중에 종합보고서를 낼 예정"이라고 밝혔다.
◆ "포털 뉴스도 감시해야"=26일엔 포털 뉴스에 대한 감시를 기치로 내건 자유언론인협회가 창립됐다. 협회는 발기문에서 "국민에게 보이지 않는 부당한 권력의 침투를 알려 나가겠다"고 공언했다.
이어 '2007 대선, 포털이 결정'이란 주제의 세미나에서 발제를 맡은 변희재 브레이크뉴스 편집국장은 "포털들은 모든 언론사 뉴스를 서비스하기에 중립적으로 보이지만 그 속에 정치적 편향성을 감추고 있다"며 "현정권이 포털을 이용한 지지율 올리기를 계속할 것이기에 지속적인 감시가 필요하다"고 주장했다.
이상복 기자
