KT 에이스 니퍼트 복귀 초읽기...2군 등판서 시속 148㎞ 기록

중앙일보

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kt 투수 니퍼트. [사진 kt 위즈]

프로야구 KT 외국인 투수 더스틴 니퍼트(36)의 복귀가 초읽기에 들어갔다.

니퍼트는 3일 충남 서산구장에서 열린 한화 이글스와의 퓨처스리그(2군) 개막전에서 선발 등판, 4이닝 2피안타·3탈삼진 무실점을 기록했다. 직구 최고 구속은 시속 148㎞, 평균 구속은 시속 144㎞가 나왔다. 비록 2군 타자를 상대한 결과지만, 구속이나 경기 내용 모두 나쁘지 않았다.

2011년 두산 베어스에 입단한 니퍼트는 7년간 활약했다. 지난 시즌 14승 8패, 평균자책점 4.06을 올렸지만, 두산과 재계약에 실패했다. 새 팀을 물색하는 과정에서 관심을 보인 KT와 계약했다. 니퍼트는 전성기에 비해 구위가 떨어졌다고는 해도 KT 마운드에 큰 힘이 될 것으로 기대를 받았다.

하지만 니퍼트는 스프링캠프 막판에 생긴 어깨 통증 때문에 시범경기 등판을 건너 뛰었다. 심각한 부상은 아니지만 2015년에도 어깨 통증으로 고생한 경험이 있어 조심스럽게 접근하고 있다.

경기를 지켜보는 니퍼트. [중앙포토]

김진욱 KT 감독은 이날 서울 고척 스카이돔에서 넥센 히어로즈와 경기에 앞서 "니퍼트가 전력에 가깝게 공을 던졌다고 들었다"며 "내일 상태를 보고 향후 등판 일정을 정하겠다. 정확한 1군 복귀 시기는 아직 알 수 없다. 확실히 준비된 상태에서 올리겠다"고 밝혔다.

이어 김 감독은 "니퍼트가 합류하지 못해 그동안 걱정이 많았던 게 사실이다. 다행히 타자들이 잘 치고, 불펜 투수들이 힘을 내줘 초반 성적이 나쁘지 않았다"며 "니퍼트가 돌아오면 좀 더 힘을 받을 수 있다"고 기대했다. KT는 개막 후 8경기를 치러 5승 3패로 공동 3위에 올라있다.

김원 기자 kim.won@joongang.co.kr

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