올해 메이저리그 야구(MLB) 볼티모어 오리올스 홈 경기를 관전하는 부모들은 아이들을 공짜로 야구장에 데려갈 수 있다.
볼티모어 구단은 9세 이하 아동이 홈 경기에 무료입장하는 '어린이 무료 응원'(Kids Cheer Free)을 월 단위로 시행한다고 13일 발표했다. 이에 따라 볼티모어의 홈 구장인 오리올 파크 앳 캠든 야즈의 상층부 객석을 정가로 구매한 부모들은 9세 이하 어린이 2명의 공짜 표도 아울러 받는다.
ESPN이 2017년 스포츠비즈니스저널 기사를 인용해 전한 내용을 보면 메이저리그는 미국 4대 프로 스포츠 중에서도 가장 '늙은' 팬을 보유했다.
2016년 현재 메이저리그 평균 팬 연령은 57세로 프로풋볼(NFL.50세) 아이스하키리그(NHL.49세) 프로농구(NBA.42세)보다 훨씬 높다.
유구한 역사 덕분에 할아버지 아버지 아들 3대(代)가 모여 대화할 수 있는 유일한 종목이라는 평가를 받았으나 젊은 팬의 이탈로 야구는 종주국 미국에서마저 위상 추락을 피하지 못했다.
이미 최고 인기 스포츠의 자리를 NFL에 내준 지 오래다.
이런 상황에서 미래의 잠재 고객인 어린이들의 야구 관심을 꾸준히 높이고자 볼티모어 구단이 무료입장 정책을 도입했다.
볼티모어는 지난해 일요일 경기 후 어린이들이 실제 빅리거들이 누비는 경기장에서 베이스를 밟고 뛰도록 배려한 데 이어 올해엔 구장 내 어린이 시설을 대폭 강화하고 어린이들의 입맛에 맞는 먹거리를 확대하는 등 아동 고객 유치에 집중할 참이다.
