머스크 “내년 화성탐사선 시험발사”…화성 식민화 계획 탄력?

일론 머스크 스페이스X 최고경영자가 내년 민간 화성탐사선을 시험 발사하겠다고 예고했다. [사진 중앙포토, 스페이스X]

민간 우주개발 기업 ‘스페이스X’의 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 내년 민간 화성탐사선 시험 발사를 예고했다.

11일(현지시간) 미국 CNN 머니, CNBC 등에 따르면 머스크는 이날 미국 텍사스 주(州) 오스틴에서 열린 ‘사우스바이스사우스웨스트’(SXSW) 페스티벌에 참석한 자리에서 “현재 화성 탐사선을 만들고 있다”며 “내년 상반기 중 짧은 시험 비행을 할 수 있을 것”이라고 전했다.

이어 “현재 많은 사람이 화성 탐사 계획 자체를 비관적으로 보고 있다”며 “화성 탐사가 실현 가능하다는 것을 증명하는 게 단기적인 목표”라고 강조했다.

머스크는 지난해 9월 오는 2022년까지 화성에 화물을 운반하겠다는 구상을 내놨다. 그 계획을 실현한 탐사선으로 ‘차세대 우주선’ BFR(Big Falcon Rocket)을 제시한 바 있다.

당시 발표에 따르면 BFR은 뉴욕에서 상하이를 30분 만에 주파하는 등 세계 어느 곳이든 1시간 내 도달할 수 있다.

지난 9월 스페이스X가 밝힌 BFR 가상 이미지. [사진 Space X]

이같은 머스크의 계획이 현실화할 경우 화성 식민도시 건설 프로젝트도 탄력을 받을 전망이다.

머스크는 화성탐사는 궁극적 목표는 화성에 식민지를 건설하는 것이라며 사회기반시설을 구축해 인간이 거주하도록 하겠다고 밝혔다.

머스크는 이날 SXSW에서도 “화성 식민지에는 제철소부터 피자집까지 다양한 시설이 필요한 만큼 거대한 사업적 기회를 잡을 수 있을 것”이라고 밝혔다.

박광수 기자 park.kwangsoo@joongang.co.kr