'위안화 절상 압박' 나선 미 고위층

미국 정계.관계 고위 인사들이 이번 주 잇따라 중국을 방문한다. 4월로 예정된 미중 정상회담을 앞둔 준비작업이라고 하지만 실제론 위안화 절상을 압박하기 위한 것으로 알려졌다.

방중 길에 오르는 인사는 카를로스 구티에레즈 미 상무장관을 비롯, 린지 그레이엄(공화.사우스캐롤라이나주), 찰스 슈머(민주.뉴욕주) 상원의원 등이다.

두 의원은 위안화 절상 외에도 지적재산권 보호, 시장 개방 등과 관련한 미 의회의 분위기를 전달할 계획이다. 미 의회는 중국이 위안화 추가 절상에 나서지 않을 경우 중국산 제품에 대해 보복관세(25.7%)를 부과하는 법안을 31일 표결에 부칠 예정이다.

두 의원은 방중을 앞둔 기자회견에서 "지금은 미국과 중국의 무역 관계에서 매우 중요한 시기"라며 "보복관세 표결, 양국 정상 회담, 중국에 대한 환율 조작국 지정 여부 등이 양국 경제협력의 분수령이 될 것"이라고 말했다.

전문가들은 이들의 방문을 오는 11월 중간선거를 앞두고 유권자들을 의식한 행보로도 풀이하고 있다. 미 제조업 분야에선 중국이 위안화의 저평가를 유지하면서 막대한 대미 무역흑자를 얻고 있다는 불만이 고조되고 있는 상태다.

한편 구티에레즈 장관은 내달 11일 열리는 미중 합동상무위원회(JCCT)회의를 준비하기 위해 방중한다. 카란 바티아 미 무역대표부(USTR) 부대표와 프랭클린 라빈 상무차관도 동행한다. 구티에레즈 장관은 중국이 대미 무역흑자를 완화시키는 해결책을 마련하지 않을 경우 JCCT회의 자체를 취소할 수 있다고 경고한 바 있다.

최익재 기자