아동 4명 중 1명 '가난' 겪어…모자·조손 가정에선 더 큰 고통

아이와 함께 집으로 가는 계단을 오르는 여성. 아동 4명 중 1명은 빈곤 경험이 있는 것으로 조사됐다. 특히 노동 시장 진입이 어려운 여성이 가구주인 경우엔 아이가 오랫동안 빈곤에 빠지는 경우가 많았다. [중앙포토]

고교 2학년인 A군은 경기도의 한 비닐하우스에 살고 있다. 함께 사는 할머니, 할아버지가 돈이 없어 집 대신 비닐하우스를 개조했다. 그렇게 산 지 12년째 됐다. A군의 보호자인 조부모는 다리, 허리 등이 불편해서 돈을 벌지 못 한다. 기초생활수급 대상이라 정부에서 생계비만 겨우 지원받고 있다. 하지만 연탄에 난방을 의존해서 겨울에는 두꺼운 이불을 칭칭 감아야 잠이 올 정도다. A군은 "냉난방이 잘 되는 곳에 살면 좋겠다. 할머니, 할아버지가 몸이 불편하신데 1층이나 엘리베이터가 있는 집에 가는 게 소원이다"고 말했다.

보사연서 2006~2016년 아동 빈곤 분석 #10년 중 1년 이상 가난 겪은 아동 25.8% #여성 가구주면 남성보다 '장기 빈곤' 8배 #소득 불안정한 무직과 일용직도 빈곤 키워 #어릴 때 가난한 청년, 학력 낮고 고용 불안 #"여성에 일자리 제공, 꾸준한 개입도 중요"

 국내 18세 미만 아동 4명 중 1명은 빈곤을 경험했다는 연구 결과가 나왔다. 가구주가 여성이거나 제대로 된 일자리가 없다면 아이도 오랫동안 가난을 겪는 비율이 크게 뛰었다. 또한 어린 시절의 빈곤은 성인이 된 후에도 부정적인 영향을 미칠 때가 많았다. 김태완 보건사회연구원 연구위원은 3일 통계청ㆍ한국복지패널 자료(2006~2016년)를 분석한 ‘아동 빈곤의 특성과 청년기의 영향’ 보고서를 공개했다.

 김 연구위원에 따르면 최근 10년간 아동의 상대 빈곤율(시장소득 중위 50% 미만)은 25.8%에 달했다. 노동·재산 등 시장에서 버는 소득 순으로 가구를 나열했을 때 정중앙에 있는 집의 절반도 못 버는 가구의 아동이 해당된다. 이 기간 동안 아동 4명 중 1명은 1년 이상 힘겨운 생활을 했다는 의미다. 특히 5년 이상 빈곤을 겪은 '장기빈곤' 아동은 7.5%로 집계됐다. 2~4년간 빈곤을 경험한 '반복빈곤' 8.1%, 1년만 가난을 겪은 '일시빈곤'은 10.2%였다.

아동 빈곤 가구의 가구주가 가지는 특성. 상대적으로 여성과 일용직, 무직일 경우 오래 가난을 겪는 경우가 많다. [자료 보건사회연구원]

 특히 가구주가 여성인 모자ㆍ조손 가정에서 체감하는 어려움이 더 컸다. 가구주가 남성일 때 아동이 장기빈곤을 겪는 비율은 4.7%에 그쳤다. 반면 여성이 가구주라면 38.5%로 그 8배를 넘었다. 모자 가정의 장기빈곤율은 41.6%, 조손 가정은 45.1%에 달했다.

 가구주의 노동시장 참여 유형도 아동 빈곤에 큰 영향을 미쳤다. 가난한 가구의 가구주는 일을 하지 않는 비경제활동인구(31.9%)이거나 일용직(23.4%)인 경우가 많았다. 여기엔 일용직이나 계약직, 무직으로 내몰릴 위험이 상대적으로 큰 여성들이 많을 것으로 추정된다. 반면 안정적으로 돈을 벌 수 있는 상용직은 빈곤을 겪지 않는 비율이 87.6%로 훨신 높았다. 김 연구위원은 "아동 빈곤 가구는 낮은 소득뿐 아니라 불안정한 거주 환경과 주거 빈곤으로 이어지는 경우가 많다"고 말했다.

어릴 때 가난을 겪은 청년은 고졸 이하인 경우가 절반을 넘는다. [자료 보건사회연구원]

 어린 시절의 가난은 그때로만 끝나지 않고 성장 후에도 일정 부분 영향을 미쳤다. 빈곤을 겪어본 청년(18~28세 기준)은 상대적으로 학력이 낮고, 고용 상황도 불안정한 것으로 나타났다. 5년 이상 가난을 경험한 청년의 최종 학력이 고졸 이하인 경우는 50.6%로 절반을 넘었다. 형편이 어려운 집의 청년은 고등학교나 그 아래에서 학업을 마치는 경우가 흔하다는 뜻이다. 반면 비빈곤 청년층은 고졸 이하가 10명 중 2명에도 미치지 못 했다(18.6%). 상용직으로 일하는 비율도 7.7%(장기빈곤층)와 21.8%(비빈곤층)로 3배 가까운 차이를 보였다.

 비경제활동인구가 된 이유도 갈라졌다. 비빈곤층 청년들은 학업 중이거나 진학·취업 준비 등 '더 나은 미래'를 위한 경우가 많았다. 빈곤 경험층에선 아예 구직활동을 포기했거나 일할 의사가 없는 청년이 상당수였다. 김 연구위원은 "아동 빈곤 문제를 단발성이 아니라 장기적 안목으로 대응할 필요가 있다는 점을 보여주는 부분"이라고 지적했다.

아동 빈곤은 특히 모자 가정이나 조손 가정에서 두드러졌다. [중앙포토]

  연구팀은 구조적인 가난의 고리를 끊기 위해서 아동 빈곤 가구의 가구주에게 안정적인 일자리를 제공해야 한다고 지적했다. 정부가 공공형ㆍ복지서비스형 일자리를 활성화해 취약 계층 여성들이 적극 취업할 수 있도록 도와야 한다는 것이다. 특히 여성 가구주는 일과 양육을 병행하는 비율이 높기 때문에 아이 돌봄서비스가 동반돼야 한다고 봤다.

 빈곤 아동이 청년이 되어서도 똑같은 어려움을 겪지 않도록 사전 예방하는 정책도 필요하다. 김 연구위원은 “초ㆍ중ㆍ고교 시기부터 빈곤 아동에 대한 적극적이고 지속적인 보호 조치가 이뤄져야 한다. 아동 적성에 맞춰 마이스터고 등 성인이 돼도 안정적인 일자리를 얻을 수 있도록 기회를 줘야 한다"고 조언했다.
 정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr