"원전이야말로 친환경" 文대통령 일침 놓은 미국인

중앙일보

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백경서 기자

방한 美 환경운동가 "원전은 지도자 신념 아닌 과학의 문제"

마이클 쉔렌버거. [사진 한국원자력학회]

"원자력 에너지야말로 환경친화적이고 경제적인 방식으로 환경문제를 해결할 수 있는 방법입니다."

문재인 탈원전 로드맵 발표하자 경주 원자력학회 전문가 1300명 모여 #미국 친원전 환경운동가 마이클 쉘렌버거도 참석 "원전은 친환경적" #원전 위험하다면서 기술 수출하려는 정부에 "이율배반적" 일침도

경북 경주시 신평동 현대호텔에서 25~27일 3일간 열린 한국원자력학회. 1300여 명의 원전 전문가들이 모여 정부의 탈원전 정책에 대한 우려 섞인 목소리를 내놨다. 그중에서도 단연 눈길을 끈 건 미국의 환경운동가 마이클 쉘렌버거(Michael Shellenberger)였다. 학회 이튿날인 26일 오후 열린 기자회견에서 그는 "원자력은 탄소배출량이 가장 적은 에너지원"이라며 "발전소를 짓는 데 필요한 부지도 적으면서 안정적인 전력을 생산할 수 있는 안전한 방법"이라고 말했다.

마이클 쉘렌버거는 2013년 선댄스 영화제 공식 초청작이었던 다큐멘터리 영화 '판도라의 약속'에서 원자력 에너지가 친환경적이라는 입장을 밝힌 환경운동가다. 10년 전만 해도 원전에 반대했던 그는 원전 반대를 위해 5년간 연구한 끝에 오히려 원전이 필요하다는 결론에 도달했다. 쉘렌버거가 대부분의 환경운동가와는 달리 원자력에너지가 필요하다고 외치는 이유는 뭘까.

27일 경주 현대호텔에서는 한국원자력학회의 기자회견이 열렸다. [사진 한국원자력학회]

쉘렌버거는 "원전을 LNG(액화천연가스) 발전소로 대체할 시 자동차 1500만~2700만대 분의 탄소가스가 추가로 배출된다"며 "원전 줄이는 대신 LNG 발전을 늘리면 된다는 정부 정책은 오히려 환경을 해치는 것이고, 한국의 경우 원전을 줄이면 파리기후협약에서 약속했던 감축목표를 달성하기 어려울 것"이라고 설명했다.

마이클 쉘렌버거가 출연한 영화 판도라의 약속. [중앙포토]

또 원전이 위험하다고 하면서 사우디아라비아(사우디)의 원전사업에 뛰어드는 것은 이율배반적이라고도 지적했다. 백운규 산업통상자원부 장관은 지난 26일 서울 잠실 롯데호텔에서 열린 '한·사우디 비전 2030 위원회'에서 사우디의 아델 빈 무하마드 파키흐 경제기획부장관을 만나 사우디의 원전 건설 사업에 한국이 참여하겠다고 했다. 사우디는 총 2.8GW 규모 원전 2기를 2030년까지 지을 계획이다.

쉘렌버거는 "만약 한국의 대통령이 외국에 가서 현대 자동차, 삼성 스마트폰을 들고 '우리는 위험해서 쓰지 않는데 좀 사주세요'라고 말한다고 생각해보라. 원전도 마찬가지다. 탈원전 정책을 펼치고 있는 나라에서 기술을 수입하려 하겠느냐"고 말했다.

또한 원전의 경제성에 대해서도 언급했다. 그는 "한국이 지난해 에너지 수입에 쓴 돈이 92조원인데 그 중 원전 수입 비용은 5000억원에 불과하다. 원전은 전체 에너지원 중에 발전양은 30%로 많지만 비용은 1%도 안 돼 경제적인 에너지원"이라고 설명했다. 마지막으로 에너지 문제는 과학적 지식에 기반해서 해결해야 한다고도 지적했다. 그는 "원전 정책은 지도자 개인의 신념의 문제가 아니라 과학의 문제"라며 "과학적 지식에 기반해 원전 정책을 검토해야 한다"고 말했다.