약을 '식후 30분'에 먹어야 하는 이유는?

중앙일보

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백수진 기자

“하루 세 번, 식후 30분에 드세요.”

“식사 1시간 전, 빈 속에 드세요.”

약국에서 주는 약봉지에는 식사 시간을 기준으로 한 권장 복용법이 표시된다. [중앙포토]

환자들은 약국에서 약을 받을 때마다 권장 복용법을 안내받는다. 복용법은 일반적으로 ‘밥 때’를 기준으로 한다. 간단하지만 의외로 지키기 어려운 지침이기도 하다. 아침 식사를 곧잘 거르는 등 삼시세끼를 챙기지 못하는 현대인들이 대부분이기 때문이다.

식품의약품안전처는 약의 효과를 높이고 부작용을 줄이기 위해 정해진 시간에 정해진 양을 복용해야 한다고 강조한다. 그러나 왜 그런 복용법이 정해졌는지를 알지 못하면 지켜야 하는 이유도 와닿지 않는 법이다.

약마다 권장 복용법이 다른 이유는 무엇이고 지키지 않으면 어떤 부작용이 있는지, 식약처가 제공하는 ‘올바른 약 복용법’을 문답 형식으로 정리했다.

각 의약품의 권장 복용법을 따르면 약효를 높이고 부작용을 줄일 수 있다. [중앙포토]

가장 흔한 복용법인 ‘하루 세 번, 식후 30분’, 왜 생겼나.

크게 두 가지 이유가 있다. 첫째는 위장장애를 예방하기 위해서다. 이부프로펜ㆍ디클로페낙 성분의 소염진통제와 철분제는 빈 속에 복용하면 속쓰림을 유발할 수 있어, 음식물을 섭취해 위 점막을 보호하도록 해야한다.
둘째는 음식물이 있어야 약효가 높아지는 경우다. 오르리스타트 성분의 비만 치료제는 섭취한 음식에서 지방의 흡수를 방해하는 약이다. 방해할 음식물이 있어야 제 역할을 하기 때문에 식후약으로 분류됐다. 따라서 식사 중이나 음식물이 완전히 흡수되기 전인 식후 1시간 이내 복용이 권장된다.

모든 약에 적용되나.

약의 종류와 특성에 따라 다르다. 크게 식전ㆍ식후ㆍ취침 전 복용 약으로 나뉜다.

식전 복용약에는 어떤 것이 있나.

대표적으로 수크랄페이트 성분의 위장약이 있다. 위장관 내에서 젤을 형성해 음식물의 자극으로부터 위 점막을 보호한다. 설포닐우레아 계열의 당뇨병 치료제는 인슐린 분비를 촉진하는 약이다. 식전에 복용해야 식사로 인해 혈당이 급증하는 것을 방지할 수 있다.
음식물이 약 흡수를 방해하기 때문에 먼저 먹어야 하는 약도 있다. 비스포스포네이트 계열의 골다공증 치료제는 식사 1시간 전쯤 복용해야 체내에 잘 흡수될 수 있다. 다만 약이 식도에 흡착하면 염증이 생길 수 있으니 충분한 물과 함께 복용하고, 복용 후 바로 눕지 않는 것이 좋다.

취침 전 복용약은 위장 상태와 상관이 없나.

자기 전에 먹는 약은 위장장애보다는 강한 졸음으로 인한 부작용이 큰 경우다. 비염 치료에 사용되는 항히스타민제는 운전이나 기계 조작 등 활동을 앞두고 복용하면 사고를 유발할 수 있어 취침 전 복용이 바람직하다.
비사코딜 성분 등의 변비약은 복용 후 7~8시간 후에 약효가 나타나므로 아침 시간 배변 효과를 노리고 취침 전에 복용한다. 물론 8시간 정도 취침이 가능할 때의 얘기다.

규칙적인 간격을 두고 복용해야 몸 속에 약물 농도를 일정하게 유지할 수 있다. [중앙포토]

‘식전ㆍ식후ㆍ취침 전’만 지키면 되나.

식사와 취침이 규칙적이어야 한다는 전제가 있다. 일정한 공백을 두고 복용해야 체내 약물 농도가 떨어지지 않아 약 기운이 유지된다. 따라서 약을 먹는 동안에는 의도적으로 하루 세 끼 규칙적인 식사를 하는 편이 좋다. 위장장애를 유발하지 않는 의약품의 경우, 식사와 상관 없이 시간을 정해놓고 복용하면 된다.