허버드 “닉슨은 상황 인정하고 퇴진 수용 … 한국, 곧 있을 대선을 통합 기회로 삼아야“

중앙일보

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토머스 허버드 전 주한 미국대사는 10일 본지에 “대선을 통합의 기회로 삼아야 한다. 한국이 이를 실현할 것으로 확신한다”고 말했다. [중앙포토]

토머스 허버드(코리아소사이어티 이사장) 전 주한 미국대사는 박근혜 전 대통령 탄핵 결정과 관련, “질서 있는 탄핵과 사퇴 절차에 찬사를 보낸다. 조만간 실시되는 대선을 통합의 기회로 삼아야 한다”고 말했다.

전 주한미국 대사가 본 탄핵 사태 #작년 박근혜 첫 담화 서울서 지켜봐 #“질서 있는 탄핵 절차 높이 평가”

그는 10일(현지시간) 중앙일보와 전화 인터뷰를 했다. 허버드 전 대사는 또 “리처드 닉슨 전 미국 대통령은 벌어진 상황을 인정하고 퇴진을 받아들였다. 차기 대통령에 대한 지지도 표명했다”고 말했다. 그러면서 “미국은 (헌법에 따라 승계하는) 부통령이 있고 한국은 (헌법에 따라) 대선을 통해 새 정부를 구성하니 양국의 절차는 어느 정도 유사하다”고 설명했다.

허버드 전 대사는 노무현 전 대통령이 탄핵 위기에 몰렸던 2004년 당시 주한 미국대사로 한·미 관계를 막후에서 조율했다. 박 전 대통령이 최순실 사태로 첫 대국민 담화를 했던 지난해 10월에도 서울에서 이를 지켜봤다.

허버드 전 대사가 언급한 워터게이트 사건에 연루됐던 닉슨 전 대통령은 상원의 탄핵 표결을 앞둔 1974년 8월 8일 “임기를 마치기 전에 물러나는 게 끔찍하지만 대통령으로서 나는 미국의 이익을 최우선에 놓아야 한다”며 퇴진을 발표했다. 이에 따라 제럴드 포드 당시 부통령이 대통령직을 승계했다. 다음은 문답.

탄핵을 바라보는 미국 사회의 시선은.: “헌법 절차가 질서 있게 진행된 데 대해 높이 평가한다. 대규모 시위가 있었지만 대부분은 대단히 평화적이었다. 물론 박근혜 전 대통령을 지지했던 보수 진영의 몇 분이 사망해 안타깝다. 그러나 한국은 대단히 질서 있게 헌법 절차를 진행했다는 점에서 자랑할 만하다. 많은 미국인이 깊은 인상을 받았을 것이다.”

노무현 전 대통령이 탄핵소추를 당했을 때 주한 대사였는데.: “국회가 노 전 대통령을 탄핵소추했는데 헌법재판소는 이를 받아들이지 않았다. 노 전 대통령의 집무 복귀도 대단히 질서 있게 진행됐다. 당시 탄핵 요구는 국회 다수당인 야당에서 나왔다. 그러나 여론은 노 전 대통령 편에 서 있었다. 이번엔 여론이 국회의 탄핵 표결을 이끌어냈고 박 전 대통령의 혐의를 노 전 대통령보다 심각하다고 보는 것 같다.”

한국은 여전히 찬반으로 나뉘어 있는데.: “한국은 60일 내에 새 대통령을 선출해야 한다. 자유롭고 공정하며 질서 있게 선거를 치러 새 지도자를 뽑아 나라를 통합하는 게 중요하다. 나라를 통합하는 방법 중 하나가 선거다. 한국이 선거를 통해 이를 실현할 것으로 확신한다.”

탄핵 이후 한·미 관계는.: “양국이 매우 긴밀하게 협의할 필요가 있다. 탄핵 절차가 진행되는 와중에도 미 정부는 북한 문제 등을 놓고 한국과 긴밀히 협조했다. 양국 국무장관이 협의했고 미 국방장관이 한국을 찾았다. 도널드 트럼프 대통령도 황교안 대통령 권한대행과 통화를 했다. 차기 정부도 이런 기조를 유지하는 것이 중요하다고 본다.”

고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 배치에 대한 야당의 입장은 신중한데.: “일부 후보와 국회의원들이 사드 배치에 반대하는 것을 알고 있다. (야당 후보가 당선될 경우) 새 정부는 사드 배치를 들여다볼 것이다. 그런데 새 정부가 전임 정부와 다른 결론을 내릴 것으로 생각하지 않는다. 나는 김대중·노무현 대통령 때 주한 대사였는데 양국은 군사 협력과 동맹 관계를 놓고 매우 중요한 결정을 함께 내렸다.”

워싱턴=채병건 특파원 mfemc@joongang.co.kr