18일 취임한 황교안 신임 총리는 지난 4월 27일 이완구 전 총리의 사퇴 이후 52일간의 총리 공백 후유증을 신속히 메울 강력한 리더십을 보여야 한다. 무엇보다 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 대응의 컨트롤타워 역할을 확실히 수행해 땅에 떨어진 정부의 신뢰를 회복할 책임이 두 어깨에 있다. 이 일에 총리로서의 명운을 걸어야 한다. 18일 국회 임명동의안이 통과되자마자 취임식도 치르기 전에 분주히 현장을 방문하고 대책회의를 주재한 것도 이를 제대로 인식한 행보로 평가할 수 있겠다.
황 총리는 특히 메르스에 지친 국민에게 따뜻하게 다가가 상처를 어루만지고 켜켜이 쌓인 정부에 대한 불신을 걷어내는 데 주력해야 한다. 공직사회를 진두지휘해 메르스 사태 조기수습에 총력을 다하는 것은 당연한 임무다. 여기에 더해 불안심리와 경제위축을 해결하는 데도 적극 나서야 한다. 특히 세계보건기구(WHO)가 17일 한국 내 메르스 사태가 국제적 공중보건 위기상황이 아니며 출입국과 교역에 어떠한 제한도 필요하지 않다는 입장을 밝힌 것에 주목해야 한다.
이는 한국 사회가 신속히 정상적인 경제활동과 일상생활로 돌아가야 한다는 의미이기 때문이다. 18일 방한한 마거릿 챈 WHO 사무총장이 “메르스는 밀실 공간에서 전염되므로 대중이 걸릴 위험이나 지속적인 지역사회 전파 가능성이 작다”고 밝힌 것도 같은 맥락이다. 황 총리는 위축된 민심을 다독여 우리 사회가 하루속히 정상화를 찾도록 진력해야 한다.
한걸음 더 나아가 메르스 초기 대응 실패로 ‘무능’ 낙인이 단단히 찍힌 정부의 쇄신 작업에도 박차를 가해야 한다. 메르스 사태가 어느 정도 수습되면, 특히 보건 관련 조직을 능력을 갖춘 전문가들로 신속하게 보강해야 한다. 보건복지부의 장·차관이 모두 보건 비전문가인 지금의 구조로는 제2, 제3의 메르스 사태를 대비할 수 없다. 이번 기회에 직위나 출신이 아니고 실력이 공직을 맡는 기준이 되도록 보건행정을 혁신할 필요가 있다. 이 과정에서 황 총리가 인사제청권을 제대로 행사해야 할 것이다.
황 총리는 정부 수반으로서 청와대와 여야 사이에 소통의 혈맥을 시원하게 뚫는 일에도 힘써야 한다. 당·정·청의 소통 부재가 박근혜 정부의 가장 큰 문제로 지적된 게 어제오늘의 일이 아니지 않은가. 무엇보다 국회법 거부권 정국이 파국에 이르지 않도록 총리가 중간에서 제대로 역할을 해줘야 한다. 공직사회의 목소리를 제대로 수렴해 대통령에게 전하는 일에도 앞장서야 한다.
메르스 사태 등으로 땅에 떨어진 국민과 공무원의 사기를 올려주는 일도 중요하다. 그래야만 정부 신뢰를 회복하고 대국회 관계를 개선하면서 공공·노동·교육·금융 등 4대 개혁과제를 흔들림 없이 추진할 동력을 얻을 수 있기 때문이다. 이에 앞서 총리의 리더십과 능력을 보여줄 첫 단추가 바로 메르스 컨트롤타워로서의 임무임을 잊어선 안 된다.
