(5)불평 안 하고 휴직도 필요 없다

중앙일보

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산업용 로보트가 오늘날처럼 대량보급시대로 접어들 수 있었던 이유는 소비자인 기업들이 로보트를 설치하면 그만큼 이익이 있다는 것을 실감했기 때문이다. 산업용 로보트가 갖고 있는 강점은 한 두 가지가 아니다.
우선 단순반복노동으로 자칫하면 흥미를 잃기 쉬운 작업라인에서 싫증을 내지 않고 일을 처리한다 또 위험한 장소, 고열·고압·무산소 등 작업환경에 구애 없이 지속적으로 일할 수 있다.
세 번째로는 경제성을 들 수 있다. 불량품이 적어지고 난방·냉방 등의 간접에너지가 필요 없으며, 보험료·치료비·휴가비·시간의 수당 등 이 들어가지 않는다.
네 번째로는 다품종소량생산시대에 적응이 빠르다는 점이며, 다섯째는 고학력·고령화시대에 저급 일을 맡길 수 있다는 점이다.
그 외에 전자화 되는 사무의 자동화로 인해 컴퓨터끼리 바로 연결될 수 있는 잇 점이 있고, 노동시간의 자유화에 따른 생산성저하를 막아 줄 수 있다.
이러한 문제들에서의 로봇의 장점을 하나씩 점검해 보자.
인간은 창조적인 동물이다. 무엇인가 새로운 것을 추구하고 거기에서 만족을 느낀다. 그러나 요즘의 대량생산라인에 배치된 기능공들은 기계적인 단순노동을 반복하는데 그치고 있다.
볼트를 박는 사람은 8시간 볼트만 박고 앉아 있으며, 포장을 하는 기능공은 하루종일 똑같은 포장만을 계속한다.
이렇게 창의성이 요구되지 않는 단순반복작업을 함으로써 업무에 흥미를 잃고 직장을 떠났다 든 가 불량제품의 비율이 늘어나게 된다. 또 기능공의 건강이나 감정기복에 따라서 제품의 질이 달라진다. 반면 로보트 들은 오히려 단순반복 노동일수록 실수도 적고 능률이 높아진다.
위험문제만 해도 그렇다. 현재 많은 로봇트 들이 플라스틱성형라인에서 작업중인데 생산 때 플라스틱제품의 온도는 보통 섭씨 2백도로 기능공의 부상위험이 크고, 또 작업시간도 지연된다. 그러나 로보트는 섭씨 2백도정도는 문제조차 안 된다.
자동차 자체의 아크용접에서는 수천 도의 온도에다 밝은 빛 때문에 보호안경을 써도 용접되는 부분을 자세히 볼 수 없지만 로보트는 온도나 빛에 관계없이 빠른 시간 안에 정확하게 용접을 해낸다. 특히 방사선이나 유독가스가 나오는 작업장에서 로보트의 역할은 절대적인 것이다.
로보트는 경제성에서도 기능공보다 우위에 선다. 임금을 올려 달라고 스트라이크를 하는 일이 없고 후생비·시간외 수당 등을 요구하지도 않는다. 로보트는 겨울철 난방, 여름철 냉방이 필요 없고 밤에 조명을 해주지 않아도 된다.
로보트는 현재 1대가 평균 6명분의 일을 해내고 있는데 만일 24시간 가동시킨다고 하면 18명분의 일을 해내는 셈이다. 80년 초 미국의 경우 로보트는 감가상각비와 전력요금을 합쳐 1시간에 4달러가 들지만, 숙련공은 1시간에 14달러의 비용이 필요하고 불량품은 15%나 많다는 통계가 나온 바 있다.
일본은 71년 도에 로봇(플레이 백)1대의 비용과 기능공 1인당 인건비의 비율이 10.5대1로 로보트 쪽이 높았지만, 내년에는 3.4대1로 떨어졌다. 이유는 로보트 쪽은 대량생산으로 같은 기간 중 가격이 6%가 떨어진데 반해 인건비는 2.87배나 올랐기 때문이다. 이런 수치는 로보트와 기능공을 l대1로만 비교해도 대략 3년이면 투자액을 회수할 수 있다는 결과가 되며, 로보트를 16시간 가동시킬 때는 1년 반 만에 투자비용의 회수가 가능하다.
또 로보트 1대의 능력인 평균 6명분의 작업으로 환산하면 현재로도 같은 8시간 근무에 2.8배나 이익이 되는 셈이다.
이러한 이익 외에 다품종소량생산, 고학력·고령화도 무시할 수 없는 요소가 된다. 현대의 시장은 한 제품의 장기석권을 허락지 않는다.
끊임없이 신개발 품이 나오기 때문이다. 생산라인을 이러한 수요패턴에 맞추자면 그때 그때마다 공장에 설치된 생산시설을 갈아야 하는 경제적·시간적인 부담이 따른다.
그러나 산업용컴퓨터에서는 기억시켜 주는 작업지시만 바꿔 주면 바로 신제품을 생산할 수 있다. 상품에 맞춰 생산시설을 바꾸는 것이 아니라 프로그램만 바꿔 주면 된다.
세계적인 평균연령증가, 고학력화도 단순생산라인의 기능공확보를 어렵게 하고 있는데 이 문제로 로보트로 해결할 수 있다.
근무시간 자유화경향에 따른 생산라인의 혼란을 막아 주는 데도 로보트는 유용하며, 사무의 컴퓨터 화는 곧바로 생산라인과 연결, 필요한 제품을 적기에 필요한 만큼만 생산케 해 재고증가나 절 품 등의 가능성을 줄여 주는 잇 점이 있다. <최정민 기자>