연아, 겨울궁전 얼음 심술을 녹여라

아이스버그 스케이팅 팰리스(Iceberg Skating Palace). 600t의 유리로 꾸며진 건물 외벽은 따사로운 햇빛을 아름답게 반사하고 있다. 러시아가 자랑하는 휴양지 소치는 5일(한국시간) 낮 기온이 섭씨 20도까지 올라갔다. 뜨거운 태양과 맞선 빙산(Iceberg)처럼 아이스버그는 다채로운 빛을 뿜어내고 있다.

　경기장 뒤로는 설상 종목이 열리는 마운틴 클러스터가 보인다. 아이스버그로부터 80㎞ 떨어진 이 산엔 새하얀 눈이 쌓여 있다. 태양과 백설이 공존하는 이곳에서 소치 겨울올림픽 피겨스케이팅과 쇼트트랙 경기가 열린다. ‘피겨 여왕’ 김연아(24)의 은퇴 무대가 바로 이곳이다. 최대 변수는 아이스버그의 빙질이다. 2012년 6월 완공된 아이스버그는 4~5㎝ 두께의 얼음을 깔았고, 첨단 센서를 통해 빙판의 상태를 조절한다. 피겨스케이팅 경기 때는 빙질을 다소 무르게, 쇼트트랙 경기 때는 딱딱하게 만든다. 상황에 따라 변하는 빙질이 아이스버그의 장점이자 변수다.

　김연아의 은퇴 무대는 곧 러시아 피겨요정 율리아 리프니츠카야(16)의 홈 그라운드다. 리프니츠카야는 지난달 18일 유럽선수권대회에서 쇼트·프리 합계 209.72점을 받아 국제빙상연맹(ISU) 여자 피겨 공식대회 사상 네 번째 고득점자가 됐다. 김연아가 2010년 밴쿠버 올림픽(228.56점), 지난해 세계선수권(218.31점), 2009년 그랑프리 1차 대회(210.03점)에서 역대 1~3위 기록을 세웠고, 리프니츠카야가 뒤를 이었다. 총체적인 기량에서는 김연아에게 아직 미치지 못하지만 리프니츠카야는 아사다 마오(24·일본)만큼이나 위협적인 상대임은 분명하다.

　김연아는 소치 올림픽에서 처음 아이스버그 빙상에 선다. 반면 리프니츠카야는 이곳에서 국내 대회를 수차례 치렀다. 정재은 대한빙상연맹 피겨심판이사는 “러시아에서 열리는 올림픽이라고 해서 러시아 선수에게 홈 어드밴티지를 주는 건 원칙적으로 불가능하다. 심판들은 이번에도 김연아의 연기를 가장 기대한다”면서 “그러나 아이스버그 빙질에 익숙하다는 것이 리프니츠카야에게 유리할 것이다. 선수들은 빙질의 작은 차이에도 매우 예민하다”고 설명했다.

　ISU가 규정한 피겨스케이팅장은 규격(가로 56~60m, 세로 26~30m)만 제한할 뿐 빙질에 대한 조항이 없다. 빙질은 선수들이 느끼는 미세한 차이일 뿐이다. 그러나 찰나의 순간에 2~3회전을 하는 피겨 선수들에겐 결코 작지 않은 차이다. 김연아는 지난해 12월 크로아티아 자그레브에서 열린 골든 스핀 오브 자그레브 대회에서 빙질이 낯설어 점프에 애를 먹었다. 쇼트트랙 경기를 끝낸 뒤 아이스버그가 어떤 빙질을 유지할지, 또 김연아가 얼마나 잘 적응할지가 관건이다.

　2009년 첫 삽을 뜬 아이스버그는 총 건설비 4390만 달러(약 470억원)가 투입됐다. 인부 1000명이 달려들어 2만t에 가까운 거대한 빙산을 세웠다. 5개 층까지 이어진 관중석은 총 1만2000개. 현재 쇼트트랙 선수들이 훈련만 하고 있어 입장 관중이 없지만 대회가 시작되면 러시아인들의 함성으로 가득 차게 된다. 관중의 열렬한 응원도 리프니츠카야에게 유리하게 작용할 수 있다. 자국 선수가 뛰어난 연기를 선보이고 관중의 호응까지 좋다면 심판의 ‘주관적 느낌’도 커지게 마련이다. 정 이사는 “그렇다 해도 리프니츠카야가 김연아의 예술점수를 따라잡을 순 없을 것”이라고 자신했다.

소치=김식 기자