“정치인은 나이가 적든 많든 모든 국민을 대변해야 합니다. 이런게 바로 진정한 민주주의 아닐까요.”
31세의 나이에 복지국가 덴마크의 보건행정을 책임지고 있는 아스트리드 크라그(사진) 보건부 장관이 한 말이다. 그는 “장관직을 수행하는 데 나이는 전혀 문제가 되지 않는다”면서 “되레 나이가 많은 사람들만 의회에 모여있는 게 더 문제”라고 강조했다. 크라그 장관은 25세 때 국회의원에 당선됐고 29세 때인 2011년부터 장관직을 수행하고 있다. 덴마크 장관 21명 중 최연소다. 보건복지부 초청으로 한국을 찾은 크라그 장관을 27일 서울 장충동 신라호텔에서 만났다.
- 덴마크 언론이 나이 어린 여성 장관의 경험 부족을 지적하기도 하던데.
“일 년에 한 번씩은 꼭 이 얘기가 나온다(웃음). 정치는 모든 연령대의 사람들을 고루 대표해야 한다. 각 연령대의 사람마다 정치에 기여할 수 있는 게 있다. 정부 정책은 모든 사람들에게 영향을 미친다. 대중의 삶에서 동떨어진 사람들이 정책을 만들어선 안 된다는 얘기다. 나는 장관이 된 뒤 임신을 해서 남편과 출산휴가를 받았다. 지금도 방학 때면 직장(의회)에 아이를 데려와서 업무를 본다. 정치인들이 가족과 개인 삶의 중요성을 앞서서 대중에게 보여주는 것도 필요하다고 생각하기 때문이다. 난 장관이지만 엄마이고 아내다. 난 15세 때부터 대형마트·유치원·병원 등에서 꾸준히 일하며 사회경험을 해왔다. 고등학생때는 청년 사회인민당 당원으로 활동했다. 경험이 적다고 생각하진 않는다.”
크라그 장관은 룬드벡·노보 노디스크 같은 덴마크 의료·제약 기업 사절단을 이끌고 한국에 왔다. 이 분야에서의 협력과 한국 기업의 투자유치를 위해서다.
- 한국과 어떤 협력이 가능한가.
“한국과 덴마크는 고령화·저출산 등 비슷한 과제를 안고 있다. 덴마크는 복지강국으로서의 경험을 한국과 공유할 수 있다. 한국은 로봇 등 최첨단 기술과 혁신의 나라다. 한국의 기술을 상용화해 북유럽에 진출하는데 덴마크가 좋은 테스트 시장이 될 수 있을 거라 생각한다. 덴마크 정부는 앞으로 10년간 덴마크 전역에 70억 달러를 투자해 16개의 ‘슈퍼병원(Super hospital)’을 만들 계획이다. 첨단기술이 집약된 최소 10만㎡ 의료 단지를 16개 짓는 것이다. 덴마크 중세 이후 최대규모 건설 프로젝트다. 한국 기업과의 협력을 기대한다.”
-덴 마크는 복지 재원을 세수에 의존하고 있다. 조세부담률은 50%에 육박한다. 저항하는 대중을 어떻게 설득하나.
“장기적으로 (증세가) 모두의 경제적 부담을 줄여주는 일이다. 덴마크인들은 교육·의료에 쓰는 돈을 걱정할 일이 없다. 현재 덴마크인과 한국인들의 교육·의료 지출비용을 비교하면, 어느 쪽이 장기적으로 더 나은지 알 수 있다. 또 국민의 세금이 부정부패로 인해 다른 데 쓰이지 않고 복지혜택으로 모두에게 돌아간다는 걸 명확히 해야한다. 덴마크가 복지국가가 된 데에는 노동조합들의 영향도 컸다. 노조가 근로자의 근무 환경을 개선할 뿐만 아니라 일반 대중의 전반적인 삶의 질을 개선하는 데도 좋은 영향을 끼쳤다.”
채승기 기자
