캘리포니아당국, 전기도매사 제소할 듯

전력난에 시달리고 있는 미국 캘리포니아주 공공시설위원회(CPUC)는 이르면 오는 6월말 전기도매회사들을 `가격인상 담합'혐의로 제소할 것으로 보인다.

31일 주 공공요금 관장기관인 CPUC에 따르면 전기도매사들의 불법적인 담합행위에 대한 서면 조사 등이 마무리되어감에 따라 6월말께 캘리포니아에 전력을 공급하고 있는 일부 에너지회사를 상대로 민사소송을 제기할 수 있을 것으로 예상됐다.

로레타 린치 CPUC 위원장은 지난 18일 주 상원의 한 위원회에서 3개 도매사가 가동을 `인위적으로' 중단, 부당한 이익을 챙긴 혐의가 있다고 주장한 바 있다.

현재 전기도매가는 메가와트시(時)당 1천900달러로 1년전보다 열배이상 폭등한 상태다.

반면 전기회사들은 발전시설중 상당수가 30-40년전에 건설된 것으로 장비 교체와 정비를 위해 가종을 중단했을 뿐 가격인상을 위해 고의로 중단한 바는 없다며 담합설을 완강히 부인하고 있다.

로스앤젤레스 및 샌프란시스코 시검사장 등이 발전소 가동중단으로 입은 피해를 환불받기 위해 소송을 제기해놓고 있으나 주 전체 공공시설을 관할하는 당국이 소송을 제기한다는 점에서 주목된다.

캘리포니아 전력위기는 그레이 데이비스 지사가 최근 조지 W. 부시 대통령의 전기도매가 상한제 거부 후 연방에너지규제위원회(FERC)를 제소하겠다고 천명하는 등 중앙 정부와 주정부간 정면대결로 비화될 조짐을 보이고 있다.

한편 롱비치 주민 12명은 이날 도시가스값이 1년전보다 무려 600%이상 올랐다며 3천800만달러의 보상을 요구하는 집단소송을 로스앤젤레스 민사지법에 제출했다.

이들은 저소득층이나 노인들의 경우 월 500달러의 가스료를 내지 못해 공급중단을 통보받을 처지에 놓여 있으며 시 당국은 지난 10년간 2억5천만달러의 가스관련예산을 일반기금으로 전용, 가스료를 낮추지 못했다고 주장했다.(로스앤젤레스=연합뉴스) 권오연특파원