퀴즈프로 인기…'JSA' 원작자도 퀴즈왕

중앙일보

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지난달 30일 오후 여의도 한강 둔치 야외무대는 수천명의 응시생이 몰려든 '시험장'으로 변했다.

이들이 치른 시험은 다름 아닌 MBC〈생방송 퀴즈가 좋다〉의 출연자 예심. 매주 6, 7천명이 출연신청을 접수시키지만 서류전형을 거쳐 실제 방송사 지하식당에서 치르는 예심에는 2백명 정도밖에 수용할 수 없다보니 출연희망자들의 누적된 불만을 해소하기 위해 제작진이 내놓은 묘수다.

쇄도하는 출연신청에서 보듯, 퀴즈프로그램의 인기가 대단하다.
SBS가 4개월 전 신설한 주부대상〈도전 퀴즈 퀸〉도 인터넷 사이트를 통한 1차 예심에 매주 2천명 남짓 응시한다.

본래 다른 프로그램의 한 코너로 출발했다 인기를 얻어 독립한 KBS 고교대상〈도전 골든벨〉역시 초저녁 시간대로는 비교적 높은 시청률을 기록하며 순항중이다.

제작진들이 공통적으로 지적하는 퀴즈프로의 미덕은 '교양'과 '재미'의 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다는 점. 공사출범과 함께 '재미'를 강화, 채널문턱을 한층 낮추려는 EBS가 이번 가을개편에서 퀴즈형식 프로그램을 대거 신설한 것도 눈에 띄는 변화다.

초등학생 36명씩 두 팀이 출연해 DDR자판을 이용한 정답 입력 등 다양한 대결을 벌이는〈퀴즈 천하통일〉(월~목 오후 6시55분), 청소년들이 트럭을 뒤쫓아 뛰면서 지력과 체력을 동시에 겨루는〈자신만만〉(일 오후 6시), 초등학생 대상 영어 퀴즈〈헬로 핑키 펑키〉(금 오후 6시20분), 수학관련 퀴즈〈수학으로 보는 세상〉등 퀴즈의 형식·대상·주제가 전례없이 다양하다.

〈사이언스 쇼-기상천외〉(일 밤 7시)의 경우 학교·가족·동호회 등 다양한 단체 참가자들이 '15개 달걀 중 삶은 달걀 3개를 구별하려면' '수조 속으로 촛불을 꺼뜨리지 않고 운반하려면' 등의 문제를 직접 해결해나가는 형식이 이색적이다.

이처럼 시청자들에게도 가정에서 직접 문제를 풀어보도록 유도하는 것 역시 퀴즈프로그램의 미덕인데, 출연자들에게는 상금 역시 빼놓을 수 없는 매력이다.

MBC〈생방송 퀴즈가 좋다〉의 최고 상금은 2천만원. 1천만원은 불우이웃돕기 상금으로 기탁하고 나머지 1천만원 중 22%의 세금을 떼고나면 실제 손에 쥐는 상금은 7백80만원 정도지만, 웬만한 월급장이 몇달치 수입에 해당하는 거금이다.

곧 2백회를 맞는 국내 최장수 퀴즈프로그램 EBS〈장학퀴즈〉역시 4주 우승자에게는 1천만원 상당의 대학 2년치 장학금과 해외여행 등 푸짐한 부상을 준다.

신설 초기 '상품'을 내걸었던〈도전 퀴즈퀸〉도 이를 '상금'으로 바꾸면서 시청자 호응이 훨씬 높아졌다는 후문이다.

하지만 푸짐한 상금만큼이나 '영광의 순간'은 힘들다. 방송 1년여를 맞는〈생방송 퀴즈가 좋다〉의 경우 10단계 퀴즈를 모두 푼 '퀴즈의 달인'은 7명뿐. 초대 '퀴즈의 달인'은 요즘 인기절정인 영화〈JSA〉의 원작자 박상연씨였다.

매주 우승자가 뒤바뀌는 등 엎치락 뒤치락 하던〈도전 퀴즈 퀸〉에서도 최근 30대 주부 김문주씨가 5주 연속우승, 초대〈퀴즈 퀸〉에 등극하면서 총 1천1백16만원의 상금과 아반테 승용차를 거머쥐어 시청자를 놀라게 했다.