임신초기 산모가 먹는 음식이 태아의 건강에 중대한 영향을 미친다고 과학전문주간지 뉴 사이언티스트지가 20일 보도했다.
특히 인간 배아의 경우 ''환경''에 따라 성장속도를 계획하기 때문에 산모가 무엇을 먹느냐가 태어날 아기가 추후 당뇨나 고혈압,뇌졸중등 건강상의 문제들을 겪게될지 여부를 결정할 수있다고 이 잡지는 지적했다.
따라서 만약 산모가 영양부족 상태를 겪게될 경우 배아는 성장 속도가 느려지며 흔히 저체중 아기를 낳게되는데 이는 성장및 건강상의 문제들을 야기할 수있다는 것이다.
영국 사우샘프턴 대학의 톰 플레밍등 연구진은 태아의 성장속도를 ''계획''하는것이 수정후 4-5일중에 이뤄진다면서 이는 배아가 자궁에 자리를 잡기 전이라고 밝혔다.
연구진은 쥐들을 대상으로 짝을 지운 뒤 4.25일간은 저단백질 식품을, 그리고 나머지 임신 기간에는 ''정상식사''를 제공했다.
4.25일은 보통 수정후 수정란의 자궁 정착이 이뤄지는 기간이다. 이들 쥐에게서 태어난 암컷 쥐들의 경우 태어날 때는 저체중이었으나 곧바로 정상을 회복했다.
반면 수컷은 태어날 때 정상체중이었으나 성장패턴이 비정상이었으며 신장과 간의 크기가 비정상적으로 크거나 작고 고혈압등이 발생했다.
연구진이 제한된 식사를 제공받은 어미쥐로부터 초기 수정란을 떼어내 검사한 결과 예상치보다 적은 수의 세포가 발견됐으며 이는 분화가 덜 진행됐음을 의미하는 것이라고 잡지는 지적했다.
결국 어미쥐의 영양상태가 수정란 유전자의 ''의사표현''에 영향을 미치며 이는 인간에게도 적용될 수있다고 연구진은 덧붙였다.
