진주·사천·산청 64% “행정구역 통합 찬성”

경남지역 시·군 간 행정구역통합(행정체제 개편) 논의가 활발해지고 있다. 주민 대상의 설문조사와 토론회 등이 잇따라 진행되고 있는 것이다. 진주시·사천시·산청군, 창원시·함안군 간 통합 논의가 대표적인 예다.

　진주상공회의소가 최근 경남리서치에 의뢰해 진주시·사천시·산청군 등 3개 시·군의 주민 1500명(각 500명)을 대상으로 전화 설문조사한 결과 평균 63.9%가 통합에 찬성하는 것으로 나타났다. 반대는 20.9%, 찬반 입장을 밝히지 않은 응답자는 15.3%였다. 시·군별 찬성은 진주시민 61.6%, 사천시민 53.0%, 산청군민 77.0%로 진주·산청의 통합여론이 높았다. 찬성 주민 64.6%는 지역경쟁력 강화를 통합 찬성 이유로 꼽았다.

　통합 결정방법에 대해서는 주민투표(67.5%)를 많이 들었고, 다음은 시·군의회(12.2%), 시·군(9.9%)결정 순으로 응답했다.

　진주상의는 이 조사결과를 놓고 1일 토론회를 열어 다시 주민의견을 수렴했다. 박수현 진주상의 기획조사부장은 “정부가 추진 중인 행정체제 개편을 지역 이슈로 부각시키기 위해 설문조사에 이어 토론회를 열었다”며 “서부 경남은 낙후된 지역이어서 행정구역 통합으로 시너지 효과를 낼 필요가 있다”고 강조했다.

　진주시는 이 같은 통합 논의를 환영하는 분위기다. 신용덕(53)진주시 시정담당은 “통합대상을 정해놓지 않은 상태에서 시민들이 어느 시·군과의 통합을 원하는지 예의주시하고 있다”고 말했다. 앞서 산청군은 2009년 진주시와의 통합을 건의했으나 국회의원 선거구 문제로 무산된 바 있다.

　이번 진주상의 조사에서 진주시민은 사천시와 통합해야 한다는 의견(43.0%)이 많았다. 진주·사천·산청 3개 지자체의 통합(23.2%)과 진주·사천·산청·남해·하동 등 5개 지자체의 통합(9.6%)을 원하는 주민도 있었다. 통합에 반대하는 주민은 통합효과가 없거나 지역갈등만 불러온다는 이유를 주로 들었다.

　함안군은 창원시 등과의 통합을 놓고 여론수렴에 나섰다. 31일부터 2일까지 예정으로 19세 이상 남녀 주민 1000명을 대상으로 전화 설문조사를 벌이고 있는 것이다. 행정구역 통합에 대한 인지도, 통합 찬성 또는 반대, 통합 찬반 이유, 통합을 희망하는 지자체, 통합에 따른 지역발전 효과 등이 설문 내용이다. 함안군은 통합에 찬성하는 의견이 더 많으면 이달 중에 행정구역통합추진위원회를 구성한 뒤 연말에 지방행정체제개편 특별위원회에 통합 건의서를 제출할 계획이다. 이 밖에 통영·거제·고성, 창녕·의령·합천 간 통합을 놓고 지역주민 간 의견이 분분해 앞으로 논의여부가 주목된다.

황선윤 기자

정부 지방행정체제 개편 일정

▶2011년 11월~12월= 단체장·지방의회 통합 건의서 접수

▶2011년 12월= 통합자치단체 및 대도시 특례제도 개선

▶2012년 6월= 시·군·구 통합 기본계획 대통령·국회 보고. 이후 구체적 추진방법 논의·결정

▶2013년 6월= 자치단체 통합 완료(도의 지위 및 기능 재정립·사무 이양방안 등 마련)

▶2014년 6월= (통합 시·군 포함) 전국동시지방선거

자료 : 대통령 직속 지방행정체제개편위원회