[수요지식·과학] 버스는 왜 한꺼번에 몰려다닐까

일정한 시간 간격으로 운행하는 버스가 한꺼번에 몰려다니는 탓에 한참을 기다려야 할 때가 있다. 왜 그럴까. 이런 상황은 보통 어떤 정류장에 승객이 한꺼번에 몰려들었을 때 시작된다. 비좁은 차에 억지로 타려는 승객들 때문에 출발이 늦어진다. 일단 늦어지기 시작하면 배차 간격이 벌어지고, 다음 정류장에서는 차를 타려는 승객이 더 많아진다. 출발하는 데 걸리는 시간도 그만큼 더 늘어난다.

　반면에 뒤따라 오는 버스는 태울 승객이 많지 않기 때문에 도착·출발하는 데 걸리는 시간이 오히려 줄어든다. 앞차와의 거리는 점점 좁혀지고 마침내 두 대가 나란히 달리게 되는 것이다.

강찬수 환경전문기자