뻐근한 내 목, 방치하면 위험해요! – 후종인대골화증

자영업을 하는 수원에 사는 최 모씨(65세)는 몇 년 전에 목이 뻣뻣하고 전기가 통하듯 찌릿한 통증이 시작됐다. 피곤해서 생기는 증상이라 가볍게 여겼는데 최근에는 손가락이 저리고 손놀림이 느려지기까지 했다.

더욱이 증상이 다리로 내려가 무릎에 힘에 빠져 길을 가는 도중 걷다가 털썩 땅바닥에 주저 앉는 경우도 생겼다. 병원을 찾은 최씨는 ‘후종인대골화증’이라는 진단을 받았고 수술을 해야만 된다는 결과를 들었다.

초기 증상이 목 디스크 또는 중풍과 비슷한 ‘후종인대골화증’ 환자들은 정확한 병명을 찾지 못해 질환을 키우는 일이 흔하다. 처음 증세가 나타나기 시작하면 단순한 통증으로 여겨 침을 맞고 부황을 뜨는 등의 치료로 헛고생을 하는 경우가 많기 때문이다.

후종인대골화증이란 목뼈를 정상 위치로 유지해주는 뒷부분의 인대가 제 역할을 하지 못하고 비정상적으로 뼈처럼 딱딱해지는 것을 말한다. 초기에는 마치 목 디스크처럼 가벼운 증상만 나타나지만, 조기에 치료하지 않으면 수술 여부와 상관없이 전신이 마비되는 경우가 많다.

이 질환은 한국, 일본 등의 동양인에게만 나타나고, 가족간의 발병률이 일반인보다 높은 것으로 보아 유전적, 인종적인 요소가 많이 작용하는 것으로 알려져 있다. 발병 주 연령층은 50대 이상의 장년층이며 대부분 CT나 MRI 촬영만으로도 판독되지만 뇌졸중이나 중풍 등으로 오인해 치료시기를 놓치는 경우가 많다.

주요 증상으로는 목이 뻣뻣하고 목을 앞으로 숙일 때 손에 전기가 통하는 것 같은 느낌이 들며, 발을 땅에 디딜 때 발목이 흔들리거나 발과 다리가 뻣뻣해지기도 한다.

이 질환의 문제는 진행 속도가 느려 자각하기 힘들기 때문에 치료시기는 놓치는 경우가 많다는 것이다. 따라서 50대 이상의 장년층은 정기적으로 전문병원을 찾아 정기검진을 받는 습관을 들이고, 단순 증상이라 할지라도 개인 판단에 의존하지 말고 꼭 전문의와 상담하는 자세를 길러야 큰 낭패에서 벗어날 수 있다.

후종인대골화증의 예방을 과도한 목 운동을 삼가고 목의 굴곡을 심화시키는 엎드려서 책보기, 누워서 텔레비전 보기, 높은 베개 베기, 소파에 장시간 눕기와 같은 자세는 피하도록 한다. 특히 습관적인 목 돌리기와 목 꺾기는 경추와 추간판에 손상을 주어 경추골의 비후 및 후골인대 골화 등 퇴행성 질환을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다.

▶ 글/ 사진 – 더조은병원 신경외과 전문의 배장호 원장

<본 자료는 정보제공을 위한 보도 자료입니다.>

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