5·24 조치 이후 첫 방북 승인

정부가 천안함 사건과 관련, 대북 교역 중단 등을 골자로 한 5·24 조치를 취한 이후 처음으로 대북 인도지원 단체 관계자의 방북을 13일 승인했다. 천해성 통일부 대변인은 이날 “우리민족서로돕기운동 측이 말라리아 방역 물자를 전달하기 위해 신청한 의료진 1명과 실무자 2명의 방북을 승인했다”며 “민간단체의 방북 허용은 5·24 조치 이후 처음”이라고 말했다. 통일부는 지난 6월 24일 “5·24 조치는 영유아 등 취약 계층에 대한 순수적·인도적 지원만 허용하고 있지만, 말라리아 문제는 우리 국민의 보건과도 관계 있다”며 이 단체가 신청한 말라리아 방역물자의 반출을 허용했다.

통일부는 그러나 우리 국민의 신변 안전을 위해 방북 인원을 최소화한다는 방침에 따라 이 단체가 신청한 방북 인원 4명 가운데 3명에 대해서만 허가했다. 이들은 오는 17일 육로를 통해 개성지역을 방문해 말라리아 예방약·치료약·방역장비 등 4억원 규모의 물자를 전달할 예정이다.

통일부가 이날 예외적으로 민간단체의 방북을 허용함에 따라 북한 취약 계층 지원을 위한 민간 단체들의 방북 신청이 잇따를 것으로 보인다. 통일부 당국자는 이에 대해 “우리 국민들의 방북을 불허한다는 5·24 조치는 지속될 것”이라며 “다만 취약 계층을 지원하기 위한 민간단체 관계자의 방북은 사안별로 검토해 나갈 것”이라고 말했다. 정부는 5·24 조치에 따라 개성공단·금강산 관광 관계자를 제외한 우리 국민의 방북을 전면 금지했다.

정용수 기자