대학 직업교육과 인성교육 이분법적 접근은 경계해야

2005년 1월 10일자 중앙일보 내생각은 난에서 '대학, 직업교육에 매몰돼선 안 된다'는 글을 읽고 우려되는 바 있어 글을 올린다. 결론부터 얘기하면 필자는 대학의 존재 이유를 직업교육과 인성교육 등 2분법적으로 접근하는 것을 경계하고자 한다.

오늘날 미국이 세계를 리드하는 초강대국으로 탈바꿈한 것은 지속적인 인적 자본 투자에 기초한 인적 자원 개발 때문이다. 그 인적 자본 투자가 교육투자인 것이다. 건국 초기 미국의 인적 자본 투자 내용을 살펴보면 새롭고 실용적인 학문과 기술의 축적, 육체적인 건강, 그리고 거짓말 안 하는 도덕적인 인성 교육이었다. 실용적인 학문과 기술은 주로 대학교를 포함한 초.중등학교 선생님의 몫이었고, 건강은 의사 선생님, 거짓말 안 하는 인성 교육의 핵심 기여자는 교회 목사님들이 맡았다.

이런 역사적 사실이 시사하는 바는 다음과 같다. 즉, 대학의 핵심 역할은 지금까지의 학문과 기술 위에 신지식과 기술을 더하는 것이다. 이를 위해 교수의 가장 중요한 핵심 역할은 자기 분야에서의 새로운 연구 성과이며 이를 교육시키는 일이다. 이러한 일을 잘하기 위해 대학 당국과 정부는 교수의 연구와 교육을 위해 노력해야 하는 것이다.

또한 육체적인 건강을 맡은 의학 분야에서는 의사들의 역할이 중요한 것이고, 인성 함양은 학교가 아닌 종교나 사회단체가 더욱 많은 역할을 했다는 점이다. 개인적인 직업능력이 뛰어난 비도덕적인 사람보다는 이보다 능력은 떨어져도 인성 능력이 함양된 사람이 사회 발전에 더 큰 기여를 할 수 있기 때문이다.

이런 점을 감안할 때 대학은 일부 대학에서 시행하는 것처럼 개별 학생이 졸업을 위해 인성 과정을 필수적으로 수행하거나, 습득은 하되 학점 취득이 아닌 꼭 필요한 통과 관문으로 틀을 짜는 방안을 제시하고 싶다.

최근 대학의 가장 심각한 문제는 청년실업이다. 청년실업자는 주로 대졸 신규 졸업자로 구성돼 있다. 대학 정원의 확대로 대졸 인력이 만성적인 공급 과잉 현상을 보이는 데다 신기술.신지식의 습득 부족으로 인해 대졸자들이 교육받은 내용과 기업에서 요구하는 수준이 맞지 않아 일어나는 구조적 실업 문제로 볼 수 있기 때문이다.

이런 교육과 노동 현장의 불일치 문제를 해결하기 위해서는 대학교육의 지배구조체제 개편과 더불어 교육체제 개편을 이룩해야 할 것이다. 2~3개 전공 분야의 광역화 체제 구축과 교과 과정의 개편이나 산업인력 양성과 연구인력 양성 대학의 결정과 같은 사항은 각 대학의 특성과 실행 능력을 감안하고, 구성원 합의 등을 통한 대학구조 개편이 선행돼야 할 것이다.

그리고 대졸 취업을 늘리기 위해서는 대학교육의 실용성 제고를 위해 다양한 현장학습 교육 프로그램 개발을 더욱 강화해야 한다. 대학은 새로운 지식과 기술을 창출해야 하며 기존의 학문과 기술 위에 이러한 내용을 교육해야 할 것이다. 이렇게 체화된 기술과 학문을 노동시장에서 활용해야 하기 때문이다. 대학 졸업생의 직업 능력 개발을 위해서는 학문마다 다르겠지만 지금보다 확산하는 것이 절실하다.

장창원 한국직업능력개발원 연구위원