김대중(大中) 대통령이 서해 도발 사태로 숨진 장병들을 조문하지 않고 일본 방문길에 오른 데 이어 총리와 국방부 장관·합참의장 등 군 수뇌부가 1일 영결식에 대거 불참한 것을 두고 비판의 목소리가 커지고 있다. 특히 한나라당이 맹공을 퍼붓고 있다. 이상득(相得)사무총장은 2일 "20대 젊은이들이 나라를 위해 죽기 직전까지 방아쇠를 움켜쥐었다"며 "항공 사고로 죽어도 온 국민이 조문하는데 민간인 출입이 금지된 국군병원 구석에 장병들을 안치했고,3일 만에 서둘러 장례식을 치렀다"고 비판했다.
이강두(康斗)정책위의장은 "순직 장병을 조문도 하지 않고 폐막식에 참석한 대통령이 대한민국 대통령이냐"며 "영결식 불참이 북한의 눈치를 본 때문이 아닌지 진상을 밝혀라"고 요구했다.
당 고위 관계자는 "일본인을 구하려다 이수현(秀賢)씨가 숨졌을 때 일본 총리·외상 등이 발인식에 참석했고, 미국 소방관 장례식 때 클린턴 대통령이 '나라의 부름에 응답한 사람들'이라고 조사했다"며 흥분했다. 한나라당은 국방부의 비협조도 지적했다. 이상득 총장은 "1일 아침 국방부 장관실에 영결식 일정과 절차를 물었더니 '해군에서 하는 일이라 모른다'고 답변하더라"며 "정부가 희생자 문제를 의도적으로 축소한 게 아니냐"고 따졌다.
이에 대해 청와대 고위 관계자는 "이번 상황을 정략적으로 이용하는 것은 적절치 않다"고 맞받았다. 총리실과 국방부는 "해군장이어서 장례위원장인 해군참모총장의 상관격인 총리나 국방부 장관·합참의장 등은 참석하지 않는 게 관례"라며 "과거에 총리나 국방부 장관이 영결식에 참석한 것은 조문하지 않았기 때문"이라고 해명했다.
북한은 1999년 서해 교전 직후 金대통령이 장병 위로에 나서자 "당국이 사건을 부추긴다"고 비난했었다.
고정애 기자
