[취재일기] 대중 무역마찰 걱정하나

"너무 합니다. 마치 우리가 대충 통관시킨 것처럼 기사를 쓰고…"

중국산 분말간장에서 발암 의심 물질로 알려진 MCPD가 검출됐다는 사실이 보도된 30일 식품의약품안전청 관계자는 'MCPD가 검출된 중국산과 같은 회사 간장 10t이 11월 초 국내에 반입돼 유통되고 있다'는 기사 내용에 강한 불만을 표시했다.

기자가 "9월에는 MCPD가 검출됐고 10월엔 검출되지 않았다면 11월에 수입된 제품도 정밀 검사해야 하지 않느냐"고 묻자 "국민건강은 언론보다 우리가 더 챙긴다"는 퉁명스런 답변이 날아왔다.

그러나 식의약청은 지난 6월 MCPD가 다량 검출된 중국과 동남아산 수입간장 22종을 적발했던 영국 식품표준청이 취한 조치를 되새겨 보아야 한다.

당시 영국 식품표준청은 문제된 간장 제품 리스트를 즉각 공개한 뒤 모든 소매점에 해당 제품을 전량 수거하도록 명령하고 소비자에게는 즉각 폐기할 것을 당부했다. 심지어 무역 마찰까지 감수하고 내년 4월부터 발효될 예정인 EU의 MCPD 허용기준(0.02ppm)을 10개월이나 앞당겨 적용, MCPD 함량이 0.055ppm인 중국산 간장도 폐기토록 했다.

반면 우리 식의약청은 중국산 간장에서 0.58ppm이나 검출됐는데도 우리 MCPD 허용기준이 내년 2월부터 적용된다는 이유로 국내 반입을 허용했다.

중국이 세계무역기구(WTO)에 가입하면서 더 많이 밀려올 중국산 먹을거리의 안전대책은 엄격한 수입검사에서 시작되어야 한다. 무역 마찰은 국민건강 다음으로 고려해야 할 문제다. 또 문제가 발생하면 국민에게 신속히 알리는 일이 무엇보다 중요하다.

그렇지만 중국산 식품이라고 무조건 불신하는 자세도 옳지 않다. 국내 업자들이 무조건 싼 중국산 먹을거리를 수입하려다 보니 품질이 떨어질 수밖에 없어 수입 부적합 판정을 받는 사례가 적지 않다는 지적이다.

이 때문에 중국 당국은 최근 중국산 버섯.화장품.간장 분말 등에서 유해물질이 검출됐다는 보도가 잇따라 나오자 식의약청에 중국산 수입식품 검사결과 자료를 요구하는 내용의 항의공문을 보내며 불편한 심기를 감추지 않고 있다.

박태균 사회부 기자