미국 역사 교과서 출판사들이 9.11 미 테러 대참사와 미국의 아프가니스탄 공습 등의 초대형 사건 앞에서 교과서 개정 문제로 곤혹스러워 하고 있다.
맥그로-힐 출판사의 경우 테러 직전 개정판 인쇄를 목전에 두고 있었으나 이번 사건으로 많은 부분을 수정해야 할 처지에 놓였다. 이들은 "개정판이 순식간에 낡은 책이 됐다"며 긴급 개정 작업에 들어갔다.
이들을 괴롭히는 첫째 문제는 바로 시간 부족. 미국 교과서 협의회측은 "모든 사건이 현재 진행 중이기 때문에 교과서 출판계가 곤경에 처해있다"고 설명했다.
교과서의 경우 역사적 사건에 대한 철저한 고찰과 분석을 거쳐야 하기 때문에 저술에 오랜 시간이 소요된다. 하지만 매년 신학기가 되면 역사 교과서를 개정판으로 교체하는 학교들이 상당수에 달하기 때문에 시간을 질질 끌 수도 없는 노릇이다.
특히 미국 학교들은 한번 새 교과서를 도입하면 5년 정도씩 교체하지 않고 사용하는 관례가 일반화돼 있기 때문에 이번에 개정판을 출시하지 못하면 앞으로 수년 동안 학생들의 교과 과정에 이번 역사적 사건이 빠지게 되는 것이다.
시간상의 문제에 더해 오사마 빈 라덴을 이번 테러의 주범으로 게재할지를 놓고도 교과서 출판계는 진퇴양난에 빠져 있다. 아직 1백% 확실한 물증이 미 행정부에 의해 제시되지 않은 상황에서 그가 배후라는 사실을 역사적 진실로 기록하기는 이른 감이 있으나, 그렇다고 그의 존재를 빼고 테러 사건을 기술하기란 너무 허전한 데다 미디어를 통해 이번 사건을 접한 대다수 국민 정서에도 맞지 않다는 판단 때문이다.
현재로선 빈 라덴에 대한 역사적 평가보다 그에 대해 확실히 입증된 사실만을 객관적으로 그리는 방향으로 의견이 모아지고 있다. 예를 들어 시안이 나온 프렌티스 홀 출판사의 중학교 역사 교과서의 경우 9.11 테러 전 불과 몇 문단 정도로만 기술된 '테러리즘'을 20페이지 가량으로 늘려 이번 사건에 관한 객관적 기술에 주력하고 있다.
관련 사진은 아이들의 정서를 고려해 충돌과 붕괴 장면 대신 구조대원들 사진과 벽돌 잔해를 배경으로 성조기가 나부끼는 사진을 사용하기로 했다. 이로 인해 한반도의 긴장과 남아프리카공화국의 인종 차별 철폐 등과 관련한 내용이 대폭 축소됐다.
우상균 기자
