미국이 12~13일(현지시간) 워싱턴DC에서 열리는 핵안보정상회의를 앞두고 사상 최대의 철통 경호 작전을 시작했다. 버락 오바마 미 대통령이 주도하는 이 회의는 47개국 정상과 유엔 등 3개 국제기구 대표가 참석하는 초대형 행사다. 워싱턴의 경우 1999년 4월 19개국 정상이 모인 가운데 나토(북대서양조약기구) 창립 50주년 행사를 연 것이 최대였다. 워싱턴은 2001년 9·11 테러 당시 백악관과 멀지 않은 펜타곤(국방부)이 공격당한 이후 시내 경비가 크게 강화됐다.
9·11 이후 신설된 국토안보부는 이번 회의를 대통령 취임식에 준하는 ‘국가적 특별안보행사’로 규정했다. 이에 따라 경호 관련 모든 권한은 백악관 요인 경호를 담당하는 재무부 소속 비밀경호대(Secert Service)로 넘어갔다. 비밀경호대는 5일 “11일 오후 10시부터 13일 오후 8시까지 회의장인 워싱턴 컨벤션 센터에 접근 가능한 모든 도로를 폐쇄한다”고 밝혔다. 비밀경호대는 이 기간 중 행사장 부근의 전철역을 잠정 폐쇄하고 해당 지역 버스 운행도 중단키로 했다. 이와 함께 컨벤션 센터 인근 주민들에 대해 영장 없이 검색할 수 있게 하고, 인근 고층 아파트 테라스에 대한 접근도 제한키로 했다. 물 샐 틈 없는 봉쇄작전인 셈이다. 이번 행사에는 각국 정상급 인사 50명과 이들을 수행하는 고위 관료와 경호 인력 등 모두 800명이 참석할 예정이다. 이 때문에 이들이 묵을 호텔과 그 외곽 도로에 대한 경호까지 실시할 경우 워싱턴의 도시 기능은 사실상 마비될 것으로 보인다.
이번 행사의 경우 비밀경호대 외에 국토안보부·FBI(연방수사국)·CIA(중앙정보국)·DNI(국가정보국) 등 주요 보안기관이 모두 참여해 테러 방지에 총력을 기울일 전망이다.
일부에선 “지나친 봉쇄는 인권 침해와 함께 생계에도 큰 지장을 준다”며 불만이다. 워싱턴 상인들은 연방정부를 상대로 소송하는 방안도 검토 중이다.
워싱턴=김정욱 특파원
