탈북자 65명 북송 안할 듯

중국이 지난 26일 베이징(北京) 근교의 퉁저우(通州)에서 체포한 65명의 탈북자들을 북한으로 강제 송환하지 않을 가능성이 커졌다. 중국 외교부의 장치웨(章啓月) 대변인은 28일 정례 기자회견에서 '65명의 신원 처리 방침'을 묻는 질문에 "중국 국내법과 국제법, 인도주의 정신에 따라 처리하게 될 것"이라고 말했다.

장 대변인이 밝힌 65명의 탈북자 처리 방침은 중국 당국이 탈북자 문제와 관련해 견지하고 있는 3원칙이며 중국이 외교 공관에 진입한 탈북자의 한국행을 허용하는 기준으로 이용돼 왔다. 따라서 장 대변인의 언급은 65명의 탈북자에 대해 특별히 엄격한 처리 잣대를 적용하지 않겠다는 뜻으로 해석될 수 있다.

장 대변인은 그러나 이날 기자회견에서 탈북자들과 함께 있다가 붙잡힌 2명의 한국인 처리 문제와 관련해선 밀출입국 지원 혐의가 드러나면 처벌하겠다고 밝혀 강경 처리 방침을 시사했다. 장 대변인은 밀출입국을 알선하는 '서터우(蛇頭.밀출입국 알선조직의 두목)'로 인해 탈북자들의 외교 공관과 시설에 대한 집단 진입 사례가 늘고 있다고 비난하면서 이같이 말했다.

한편 최근 베이징 근교에 은신해 있던 또 다른 10여명의 탈북자와 한명의 한국인이 중국 공안에 붙잡혔다는 이야기가 있으나 한국 대사관 관계자는 이와 관련, 아직 확인된 것이 없다고 밝혔다.

베이징=유광종 특파원