아이들도 우울증을 겪는다면 어떻게 해야 하나?

우울증으로 인한 자살은 비단 연예인들만이 겪는 일이 아니다. 일반인들을 넘어서 소아, 청소년들도 우울증은 커다란 문제로 작용한다.

해맑은정신과 황선희 원장은 " 사춘기 이전의 우울증은 흔하지는 않습니다. 하지만 절대로 소아에서 우울증이 없다는 말은 아닙니다. 조그만 것들이 무슨 우울증이냐 하는 어른들도 많습니다만 그것은 절대 틀린 생각입니다. 소아의 1% 이하가 우울증을 경험합니다." 라고 말한다.

소아 우울증의 경우는 보다 가족력이 많다는 몇 가지 증거가 있다. 소아우울증의 특징은 청소년이나 성인과 비슷한 점도 있지만 다른 점도 있다. 증상은 우울감, 따지기 좋아함, 집중력 저하 및 기억장애, 활동 및 친구관계에 대한 관심의 상실, 수면 형태 및 체중의 변화, 생기부족, 자기비판의 증가, 죽음에 대한 언급의 증가 등이 있다.

해맑은정신과 황선희 원장은 " 우울증이 있는 소아는 집중력이 떨어지기 때문에 학업에 대한 관심이 줄고 그래서 우울증 아동은 성적의 저하가 당연하게 생깁니다. 머리가 멍하다, 집중이 안된다. 기억력이 떨어졌다. 등등의 호소를 하는 경우가 많습니다. 또한 성격 때문에 고통받게 됩니다. 아이들의 활동수준에도 변화가 생깁니다. 이제까지 즐거워했던 활동과 취미를 부담스럽고 따분하게 느끼며 친구를 피하는 것에 대한 변명도 늘어날 것입니다." 라고 말한다.

소아우울증 치료는 정신치료와 상담과 약물이 소아기 우울증 치료에 사용되고 있다. 해맑은정신과 황선희 원장은 " 최근에 소개된 항우울제는 과거에 사용되던 항우울제에 비해 효과도 좋고 부작용도 적습니다. 적어도 우울증이 있는 아이들 5명 중 4명은 치료 후에 상당히 호전될 것을 기대해도 좋습니다. " 라고 말한다.

청소년 우울증은 어떨까?

많은 정상적인 청소년들은 쉽게 상처받고 감정적이 되며 그들의 부모와 자주 다툰다. 어떤 점에서는 우울증의 특징이 정상적인 청소년의 특징과 중복되기도 한다. 정상적인 청소년과 우울증이 있는 청소년 사이의 몇몇 유사성 때문에 청소년기의 우울증은 인식되지 못하거나 인식되더라도 치료를 받지 않는 경우가 있다.

해맑은정신과 황선희 원장은 " 부모와 선생님 그리고 다른 어른들은 문제가 되는 청소년의 행동을 잊어버리고는 ' 그는 단지 청소년일 뿐이야 ' 라고 말하곤 합니다. 청소년의 대부분은 특별한 정신적 혼란이 없이 성인으로 성장합니다. 청소년기의 문제라고 일반적으로 불리었던 것들이 실제로는 정신적 질환의 표현인 경우가 많습니다. " 라고 말한다.

청소년기 우울증의 증상은 우울감, 초조감, 흥분, 집중력 저하, 수면 및 식욕의 변화, 자기비판의 증가, 절망․슬픔․공허감, 에너지 상실, 일상 생활이나 친구에 대한 흥미의 상실, 죽음에 대한 언급의 증가, 자살위협 등이 있다.

심각한 스트레스를 경험하지 않아도 우울증을 앓는 많은 청소년들이 있다는 사실을 염두에 두는 것 또한 중요하다. 그들의 우울증은 뚜렷한 촉발인자가 없이도 시작된다. 전형적으로 우울증에 빠진 청소년들은 때때로 슬프거나 초조해 하기도 하고, 어떤 때는 괜찮아질 때도 있다. 그들은 우울한 감정상태에 빠져 있으나 흥미로운 활동이 시작되면 빠르게 정상적인 감정 상태로 회복될 수도 있다. 우울증이 있는 청소년에 있어서 그들의 우울감을 알아차리기는 그렇게 어렵지 않다.
해맑은정신과 황선희 원장은 " 청소년이 우울증에 빠지면 우울감이 그들의 생활을 방해하기 시작합니다. 청소년의 불행은 그들과 함께 있는 다른 사람들을 불행하게 만들 수 있습니다. 우울증에 빠진 청소년들이 화를 잘 내거나 심술궂게 되면 다른 사람들은 그들이 무엇을 말하고자 하는지 주의를 기울여야 하며 그들이 혼란에 빠지지 않도록 해야 합니다. " 라고 말한다.

우울증에 빠진 청소년들의 대부분은 집중력이 떨어지기 때문에 학업을 게을리 하게 되고 낮은 성적으로 고통 받게 된다. 체중의 저하나 증가뿐 아니라, 수면 형태, 식사습관의 변화도 있으며, 활동 수준도 변하며 생기가 없고 하루 종일 피곤한 것처럼 보이기도 한다.

<도움말 : 해맑은정신과>

<본 자료는 정보제공을 위한 보도 자료입니다.>

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