[지역경제] 저콜레스테롤 식품 기술 미국·유럽 등에 수출키로

"콜레스테롤 때문에 돼지고기나 계란을 보고도 군침만 흘리는 분들이 안타까웠죠."

벤처업체인 '지니스'(전북 전주시 장동 전북생물산업진흥원)의 김현진(36.여)사장은 콜레스테롤을 낮춘 기능성 식품을 개발한 동기를 이같이 말했다. 콜레스테롤은 심장병.동맥경화 등 성인병의 원인으로 알려져 있다.

김 사장은 "올 초 생산을 시작한 돼지고기 제품인 '엘씨포크'의 경우 콜레스테롤 함량을 기존 제품보다 20~30% 줄였다"며 "지방이 적고 육질이 쫄깃쫄깃해 인기를 끌면서 현재는 월 4억~5억원어치씩 팔린다"고 말했다. 회사 측은 이 제품으로 올해 50억여원의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다.

이 회사는 또 콜레스테롤을 낮춘 '저콜란' 계란도 생산하고 있다. 이 계란은 콜레스테롤 성분이 150~155㎎으로 일반계란(220㎎)보다 30% 정도 낮다. 특히 미국 식품의약국(FDA)이 지정한 검사기관인 'RCH 연구소'로부터 '저콜레스테롤 계란'으로 인증받았다. 이 계란은 이마트에서도 팔고 있다. "요즘 미국과 유럽.중동 업체들과 기술이전 상담을 하고 있습니다."

김 사장은 지난 5월 스위스 제네바에서 열린 세계 최대의 기능성식품 박람회인 '비타 푸드'에 참가한 것을 계기로 외국기업의 관심이 커졌다고 설명했다.

지니스는 직원 14명으로 구성된 미니 벤처. 직원 중 박.석사급 7명 등 총 9명이 연구.개발(R&D) 인력이다.

김 사장은 전북대를 졸업한 뒤 미국에서 분자 약리학으로 박사학위를 땄다. 그는 미생물학을 전공한 남편(39.전북대 의대 교수)과 함께 1998년 콜레스테롤을 낮출 수 있는 특수 미생물을 발견했다. 이 미생물은 당시 미국 메릴린치 증권에서 "시장에서 히트할 가능성이 크다"며 '올해의 기술 혁신상'에 선정되기도 했다.

김 사장은 "세계 의약품 시장의 판도를 바꿀 진짜 신약물질을 찾고 싶다"는 야무진 꿈을 밝혔다.

전주=장대석 기자