지난 93년 미 텍사스주 휴스턴 근처 웨이코에선 사교집단 다윗파 교주 데이비드 코레시와 추종자 80여명이 연방수사국 (FBI)에 맞서 51일간 저항을 벌이다 탱크를 앞세운 진압과정에서 발생한 화재로 이들 대부분이 숨진 사건이 발생했다.
사망자 중엔 코레시와 어린이 21명이 포함돼 있었다.
사건 발생 6년이 지난 지금 당국의 과잉진압, FBI의 증거은폐 등이 밝혀지면서 웨이코 사건은 뒤늦게 연방정부의 신뢰성에 흠집을 내며 또다시 전국적인 관심사로 떠올랐다.
특히 법무부는 FBI 본부에서 관련 증거물을 전격 압수, 양 기관간 갈등과 불신의 폭도 깊어지고 있다.
◇ 증거 은폐 = 피해자 가족들은 사건 직후 연방정부를 상대로 소송을 내고 당시 화재는 FBI가 진압에 앞서 인화성 무기를 사용했다고 주장했으나 FBI는 이를 전면 부인해 왔다.
그러나 지난달 당시 진압에 참가했던 FBI 관계자가 인화성 최루탄을 발사했다는 사실을 인정하면서 증거은폐에 대한 의혹이 제기됐다.
여기에 미 공군의 특수전 부대인 델타포스 대원들이 진압현장에 있었다는 사실이 추가로 확인됐다.
◇ 전면 재조사 = 그동안 FBI의 보고만 믿고 피해자 가족들의 주장을 묵살해온 재닛 리노 법무장관은 새로운 증거들이 드러나자 지난달 26일 사건의 전면 재조사를 지시했다.
그리곤 연방보안관을 FBI에 보내 관련 증거물을 압수토록 했다.
미 하원 법사위도 7일 청문회에 관련자료 제출을 요구했다.
비디오 테이프에는 화재 발생 수시간 전 현장의 FBI 요원이 상부에 인화성 최루탄의 사용 승인을 요청하고 지시를 받는 육성녹음이 포함돼 있다.
리노 장관은 더 나아가 조사를 외부의 독립적인 전문가가 주도하도록 할 방침임을 천명했다.
워싱턴 = 김종수 특파원
