치매, 약물로 치료…기억력 장애 신약 속속 개발

치매는 불치병? 정답은 '아니다' 다.

머리를 자주 쓰는 것이 치매예방에 도움이 되지만 일단 치매에 걸리면 치료제는 없다고 믿는 이들이 대부분. 그러나 전문가들은 치매도 약물로 도움을 받을 수 있다고 강조한다.

치매가 단순한 기억력 장애뿐 아니라 약물로 치료할 수 있는 망상.우울 등을 동반하기 때문이다.

서울대병원 정신과 우종인 (禹鍾仁) 교수팀이 최근 96년부터 이 병원을 찾은 치매환자 1백84명을 대상으로 조사한 결과 전체 환자의 47.6%가 망상, 20.7%가 환각 등 다양한 정신장애를 보이는 것으로 밝혀졌다.

禹교수는 "치매환자들에게 흔히 나타나는 망상.환각.우울.불면증 등 정신장애는 모두 기존 정신과 약물로 쉽게 치료할 수 있는 것" 이라고 설명했다.

지금까지 치료제가 없다고 믿어온 기억력장애를 효과적으로 치료할 수 있는 신약도 최근 잇따라 등장하고 있다.

현재 미국식품의약국의 공인을 거쳐 국내에도 시판 중인 치매환자의 기억력장애 치료제는 코그넥스와 아리셉트. 엑셀론 등 신약도 미국에서 곧 시판허가를 받을 예정이다.

이들 모두 뇌 속에서 기억을 담당하는 신경전달물질인 아세틸콜린의 분해를 억제함으로써 기억력이 떨어지는 속도를 늦춘다.

홍혜걸 기자.의사