홍콩, 조류유행성 독감 공포…경로·치료법 몰라 대재앙 우려

홍콩이 인류 역사상 처음 발견된 신종 살인 독감으로 공포에 떨고 있다.

사건의 발단은 지난 5월. 3세 꼬마가 호흡기 질병으로 병원에 입원했으나 폐렴.수두 등 이상 합병증을 보이다 숨지고 말았다.

병명을 제대로 밝힐 수 없자 당황한 홍콩 의료진은 미국 질병통제 및 예방센터에 조사를 의뢰했다.

결과는 충격적이었다.

꼬마는 세계 최초로 조류 (鳥類) 유행성 독감인 H5N1 인플루엔자 A바이러스에 감염돼 사망한 것이다.

홍콩위생서가 8월 이 결과를 공포하면서 전세계에 비상벨이 울리기 시작했다.

1918년 2천만명의 목숨을 앗아갔던 스패니시 독감, 57년 9만8천명의 생명을 빼앗은 아시안 독감, 68년 4만6천명을 희생시킨 홍콩 독감에 이어 20세기 네번째의 독감 대재앙이 닥치는 것 아니냐는 우려 때문이었다.

이같은 걱정을 부추기듯 12월 들어 54세 남자가 숨지는 등 지금까지 2명이 사망했으며 감염환자는 7명으로 늘어나는 등 확산조짐을 보이고 있다.

이에 앞서 지난 4월 홍콩 양계장에선 닭 7천마리가 몰사한 적도 있었다.

그러나 문제는 과거 가금류간 질병으로 인식됐던 H5N1이 이젠 인류에 전염돼 사망자를 내고 있으나 정확한 전염경로는 물론 예방 및 치료방법도 알 수 없다는 데 있다.

홍콩 당국은 14일에도 홍콩내 일반 공원의 참새 등 조류를 잡아들이는 한편 스위스에서 항바이러스 약인 아만타딘 수천정을 긴급 수입, 감염이 의심되는 환자들에게 즉각 투여하도록 병원에 당부했다.

이 바이러스의 진원지는 홍콩과 인접한 중국 광둥 (廣東) 성인 것으로 추정되고 있다.

홍콩 = 유상철 특파원