[BOOK책갈피] 2050년 지구 인구 92억 대재앙 막는 3가지 지혜

기후변화·빈곤 등으로 신음하는 지구를 구원할 해법은 뭘까. 이와 관련해 요즘 가장 각광 받는 화두라면 단연 ‘지속가능한 성장 (Sustainable Growth)’일 것이다. 잠깐의 이익을 위해 환경 및 인적·물적 자원을 훼손하고 착취하면 엄청난 재앙을 맞게 될 거라는 준엄한 경고가 이 논리에 담겨 있다. 따라서 이런 소중한 요소들이 고갈되지 않게 배려하면서 성장을 이뤄내야 한다고 지속가능 성장론자들은 강조한다.

이 패러다임의 최고 이론가는 미국 콜롬비아대의 제프리 삭스 교수다. 2005년에 펴낸 『빈곤의 종말 (The End of Poverty)』로 큰 반향을 일으켰던 그가 올해에는 『공동의 부 (Common Wealth)』란 명쾌한 저서로 또 한번 비상한 주목을 받고 있다.

이 책은 먼저 벼랑 끝에 몰린 인류의 절박함을 구체적으로 묘사하면서 시작한다. “지금의 인구 증가율이 지속된다면 현재 66억인 인류가 2050년 무렵이면 92억으로 불어난다”는 것이다. 이렇게 되면 지구온난화·빈곤·환경오염 등의 문제가 악화될 게 뻔하다. 불어나는 인구로 식량·식수 부족이 심화될 것이며 온실가스 증가로 지구는 더 더워질 게 분명하다.

이뿐 아니다. 생각지 못한 대재앙이 일어날 공산이 크다. 그는 인구 증가로 더 많은 주민이 해안가 대도시에 몰릴 것이며 기후변화로 강력해진 허리케인·사이클론이 이곳을 덮치면 엄청난 참사가 발생할 거라고 경고한다. 더 우울한 사실은 현 시장경제 체제는 이 같은 문제를 해결할 능력이 없다는 게 그의 진단이다.

그렇다면 이런 비극을 피할 길은 뭔가. 삭스 교수는 세 방안을 제시했다. 우선 지속성장을 가능케 하는 첨단 기술을 후진국에게 신속히 전수해 줘야 한다고 그는 주장한다. 가스배출량을 획기적으로 줄이는 석탄 연소기술 등이 그 예다. 그래야 환경 파괴가 줄어들 수 있다는 것이다. 다음으로 제 3세계, 특히 기아에 허덕이는 아프리카에서의 인구 증가를 줄여야 한다고 그는 강조한다. 끝으로 제시된 해법은 최빈국에서 가난이 줄어들 수 있도록 선진국의 문턱을 낮추라는 것이다. 가난한 나라의 노동자들이 쉽게 인근 부국에서 일할 수 있도록 허용하는 것들이 여기에 해당된다.

이들 해법은 분명하고 강력한 논리에 터잡고 있다. “세계적인 빈곤문제가 해결돼야 폭발적인 인구가 잡힌다”는 것이다. 이는 물론 구체적인 사례를 들 필요가 없을 정도로 역사적으로 검증된 사실이다.

삭스 교수는 이들 방안이 충분히 이룰 수 있는 사인이란 점도 강조한다. 예컨대 성장을 유지하면서 이산화탄소 배출량을 안정화시키는 데는 전 세계 연간 소득의 1% 미만으로도 가능하다는 게 그의 주장이다. 아프리카 사하라사막 이남 지역에서 지속가능 성장을 이루려면 8400억 달러가 필요한 것으로 돼 있다. 선진국 전체 소득의 2.4%에 해당하는, 적잖은 규모 액수로 보일 수 있다. 그러나 그는 이런 정책을 수행하지 않음으로써 야기되는 비용에 비하면 너무나 작은 액수라고 주장했다.

물론 일부에선 복잡한 국제적인 난제를 지나치게 단순화했다는 비판도 나온다. 그럼에도 삭스 교수의 이 책 역시 전작처럼 세계 정세를 분석하는데 결정적 도움을 주는 명쾌하고도 호소력 있는 저서임에는 틀림없다.

뉴욕=남정호 특파원

◆제프리 삭스=후진국 경제개발에 관심을 쏟고 있는 국제경제 및 경제개발론 분야의 석학. 1980년 하버드대에서 경제학 박사 학위를 받은 같은 해 이 대학 부교수에 임명된 뒤 불과 3년 만에 29세의 나이로 정교수가 돼 화제를 모았다. 부교수에서 정교수가 되려면 보통 10년 이상 걸린다. 이후 콜롬비아대로 옮겨 현재 이 대학 지구연구소 소장을 겸임하고 있다. 세계적 문제를 풀려면 후진국 개발이 우선돼야 한다는 신념을 주창해온 그는 유엔 반기문 사무총장의 경제고문으로도 일하고 있다.