북한 “30일 군사실무회담 하자” 돌연 제의

북한이 30일 군사실무회담을 개최하자고 25일 제안해 왔다. 국방부는 26일 “북한이 25일 오전 남북간 군사통신 채널을 통해 회담을 하자고 알려 왔다”며 “관계부처와 함께 북측의 제안 배경과 대응방향을 검토 중”이라고 밝혔다.

정부 내부에선 북측 의도에 대한 면밀한 분석과 함께 신중한 접근이 필요하다는 의견이 제기되고 있는 것으로 알려졌다.

국방부는 북측의 제안사실을 비밀에 부쳤으나 언론의 취재가 시작되자 26일 밤 공개했다.

정부는 건군 60주년 국군의 날인 다음달 1일 직후 회담을 여는 쪽으로 수정 제안하는 방안을 검토 중이다.

대령급(북한은 대좌)이 수석대표로 참석하는 군사실무회담은 올 1월 36차 회담 이후 중단됐고, 이명박 정부 출범 뒤엔 한 차례도 열리지 않았다.

북한 측은 전화통지문에서 “지금까지 북남 군사당국 간에 합의가 이뤄졌던 사항을 실천하는 방안을 논의하자”고 밝힌 것으로 전해졌다. 군사실무회담에선 서해상의 남북 공동어로구역 설정과 경협에 대한 군사적 보장 문제 등 주로 남북 교류·협력 사업에 필요한 군부 차원의 협력문제가 다뤄져 왔다.

하지만 이번 회담 제안엔 다른 의도가 숨겨졌을 가능성도 제기된다. 특히 김정일 국방위원장의 건강 이상설 확산을 차단하기 위해 중단됐던 남북 대화채널 가동을 통해 ‘정상 상태’임을 주장하려는 것이란 분석이다. 다른 대화를 막아놓은 상태에서 북한 군부가 자신들이 통제 가능한 판문점에서의 군사분야 회담의 문을 열어놓고 있다는 얘기다.

이럴 경우 북한은 금강산 관광객 피격사망 사건에 대한 북한군의 입장을 되풀이하고, 한·미 합동군사 훈련을 비난하는 등 회담을 선전장으로 만들 가능성도 있다. 군사실무회담 북한 측 단장(수석대표)인 박림수 대좌는 5월 대남 전통문에서 “남조선 호전집단은 경거망동하지 말라”고 비난한 바 있다.

이영종 기자