이 대통령 어청수 청장 언제까지 ‘동행’할까

불교계의 경질 요구가 높아지고 있는 어청수 경찰청장. 그에 대한 경찰 내 평가는 엇갈린다. 열정적인 업무 처리에서 따라올 사람이 없다는 칭찬도 있지만 아랫 사람에게 가혹하고, 자신의 이익에 지나칠 정도로 민감하다는 비판도 많다. 10년 만에 있었던 좌→우의 정권 교체 와중에서도 두 정권의 실세들과 두루 친분을 유지한 부지런함과 사교성은 그를 아는 대부분이 인정하는 덕목이다.

1980년 경찰 간부 후보생으로 들어와 승승장구했던 어 청장이지만 이번엔 상황이 간단치 않다. 불교계는 그가 물러나지 않을 경우 추석 이후에 영남권을 시작으로 전국 권역별 범불교대회를 연다고 한다. 30일에는 서울 조계사 앞에서 종교 차별에 항의하는 한 스님이 흉기로 배를 자해하기도 했다.

이런 가운데 이명박 대통령과 어 청장이 이날 청계천을 함께 걸었다. 주말을 맞아 정부부처 차관급 공무원들과 대통령이 청계천 길을 함께 걸으며 환담을 나누는 행사를 열었는데 어 청장도 참석한 것이다.

아직까지 청와대 기류는 확고부동하다. 청와대 관계자는 “조계종 총무원장 검문 문제는 현장 책임자가 결례했지만, 관련자 문책도 하고 이미 청장이 사과를 여러 번 했다”면서 “이 문제로 일국의 경찰 총수를 경질하라는 것은 지나친 것 아니냐”고 반문했다. 경찰 기독교 행사 포스터에 그의 사진이 나온 것도 과거 청장 때도 있었던 관례적인 사안이라는 것이다. 특히 청와대는 그를 경질할 경우 쇠고기 촛불집회에서 경찰이 강경 진압을 했다는 것을 인정하는 인상을 줄 수 있다는 점을 걱정한다. 8·15 광복절 경축사에서 이 대통령이 ‘법·원칙 준수’를 국정운영의 3대 키워드로 내세운 마당이다.

하지만 문제는 종교라는 극히 민감한 부분이 걸려 있다는 점이다. 종교단체의 막강한 영향력 때문에 역대 어느 정권의 종교 정책도 합리성보다는 특혜에 가까운 혜택과 몸 낮추기로 일관해 왔다. 대다수 학자와 시민단체들이 요구하는 종교인 과세 문제에 책임자들은 애써 고개를 돌려 왔다.

더구나 불교계는 어 청장 경질보다 더 받기 힘든 ‘대통령 사과’와 ‘촛불집회 수배자 수배 해제’ 도 함께 요구하고 있다. 결국 어 청장 거취를 정리하고 가야 하는 것 아니냐는 얘기가 여권에서 고개를 들고 있는 이유다. 지지율 상승 와중에 터진 돌출 악재에 청와대의 고민은 깊어지고 있다.　

▶이번 주
●1일 정기국회 개회 ●1, 3일 국회 쇠고기 국정조사특위 총리실·외교통상부 등 기관 보고 ●2~3일 감사원장 국회 인사청문회 ●3~5일 대법관 후보자 국회 인사청문회