[종횡무진인터뷰-최동원] ① "반골기질 강한건 천성이죠"

구도(求都)라 불리는 부산 야구팬들의 공식 응원가가 되어버린 ‘부산 갈매기’의 노랫말이다. 하지만 정작 부산 야구열풍의 주역이었던 원조 갈매기 최동원의 흔적은 지금 부산 어디에서도 찾아 볼 수 없다. 그는 지금 어디에서 무엇을 하고 있을까? 오늘 인터뷰의 주인공은 바로 그 최동원이다.

골 깊어가는 이마의 주름, 영락없는 갈매기 주름이다. [사진=권혁재 전문기자]

1. 국보급 투수 최동원,,

지난 6월 24일 김해시 상동 롯데 부산구장에서는 한화 이글스와 롯데 자이언츠의 2군 경기가 열리고 있었다. 최동원 한화 이글스 2군감독은 그곳에서 바로 자신이 몸담았던 롯데를 상대로 2군 경기를 지휘하고 있었다. 편견이었을까. 그를 만난 첫 인상은 ‘많이 약해졌다’ 혹은 ‘순치 되었다’는 느낌이었다. 경기가 시작되기 전 그를 만나 우선 파란만장했던 야구인생에 대해 물어 보았다.

- 고교시절 4 연속 완투 우승, 17이닝 노히트 노런, 연세대학교 23연승, 대륙간컵 야구대회 MVP. 84년 정규시즌 27승, 한국시리즈 5회 연속 등판 우승 등 선수시절 전무후무한 기록들을 세웠습니다. 요즘 기준으로 보면 선수생명에는 거의 자해행위에 가까운데, 무엇 때문에 그렇게 무리한 피칭을 했나요? 승부욕 때문이었나요?

“일정 부분 그런 면도 있지만, 그보다는 내가 해야 했기 때문입니다, 야구는 팀 운동입니다. 팀을 위해 할 수 있는 사람은 다 해야 했죠. 팀의 승리가 눈앞에 보이는데, ‘내가 힘들어서..’라고 빠진다는 게 통할 수 없었어요. 84년 삼성과의 한국시리즈만 해도 전력상 6차전까지 3:3으로 간 것만으로도 우리 팀으로서는 능력 이상이었어요. 그런데 거기서 욕심을 안낼 수 있겠습니까? 당시 강병철 감독님이 농반진반으로 ‘네가 1,3,5,7 차전을 맡아라’ 라고 하셨는데, 실제로는 5게임이나 나서게 되었죠. 내가 나서서 가능하다면 했어야죠. 고교시절부터 프로시절까지 늘 그런 상황의 연속이었죠.”

- 프로 시절은 대가가 주어지는 일이니 그렇다 치고, 아마시절의 혹사 때문에 너무 빨리 지고 말았다는 평가가 있습니다. 스스로도 프로진출 때 이미 전성기를 지난 상태였다고 고백한 적이 있다는데 사실인가요?

(긴 침묵 끝에 일을 열었다) “맞는 말이지만, 이제는 아쉬운 것도 원망도 없어요. 단지 흘러간 과거일 뿐 입니다. 그 당시로서는 시대적으로 볼 때 하지 않으면 안됐죠. 원래 지도자는 성적 지상주의자가 될 수 밖에 없습니다. 지면 자리보전이 안되거든요. 그 시대에는 또 그 시대의 논리가 있는 것이죠. 저는 그 시대의 선수였고요, 이제는 흘러간 과거고 원망도 후회도 없습니다. 누구나 인생에 후회는 있겠지만 빨리 털어야죠. 그래야 앞으로 가죠. 아니면 옆으로 가잖아요. 오늘을 소화해야 내일이 있을 뿐입니다.”

- 선동열과의 세기의 대결은 결국 1 승 1 무 1패로 끝나고 말았죠. 후배 선동열에 대해 어떻게 생각하시나요?

“좋은 선수죠. 나는 타자가 아니라 타석에 서본 일이 없으니 선동열의 볼이 홈 플레이트를 파고들 때 타자들이 느끼는 감정을 알지는 못하죠. 때로는 내 공도 어땠을까 궁금할 때가 있어요. 하지만 제대로 된 슬라이더를 가지고 있었고, 특히 타자들의 말을 들어보면 볼이 무거워서 공략이 쉽지 않았다고 하더군요.”

- 선수시절 팀과 불화가 심했다고 들었습니다. 무엇 때문이었습니까?

“여러 이유가 있겠지만, 아마 선수협 사건이 결정적 이었을 것 같아요. 롯데 시절에 어느 날 70대 할아버지가 손자를 데리고 와서 사인을 해달라고 했어요. 그러면서 당신도 선수였다고 하시더군요. 그때 할아버지의 축 늘어진 어깨를 보면서 우리 선수들도 노후를 준비 할 수 있어야 하겠다고 생각했어요. 당시만해도 당장 밥 값도 안 되는 연봉을 받는 선수들이 많았어요. 그 선수들도 프로의 뿌리를 내리는데 공헌한 사람들 아닙니까. 더구나 야구란 혼자 하는 게 아니죠. 당시에 내가 잘 나가던 것도 결국은 다른 선수들의 공이라 싶더군요. 그래서 선수협을 만드는데 앞장 섰어요.”

2 타고난 반골기질

- 그래도 혹시 본인이 가진 반골기질이 작동하거나 팀에 대한 불만이 작용한 탓은 없을까요?

“반골기질… 제게 그런 게 있죠. 구단에 대한 불만, 그것도 있었겠죠. 하지만 가장 큰 이유는 동료의식이었어요. 잘나가는 선수가 주도하지 않으면 누구도 할 수 없는 일이었지요. 지금도 그것은 후회하지 않습니다.”

- 한미대학야구 선수권 대회에서 국가대표로 나서서 맞았던 코스에 다시 같은 공을 던진다든지. 아니면 일부러 한가운데 직구로 승부해서 홈런을 맞는다든지 하는 고집도 일면 그런 점과 상통하지 않나요?

“그런 건 객기로 보였을 테죠. 실제 그런 비난도 들었어요. 하지만 그건 객기가 아닌 준비된 마음가짐입니다. ‘나는 이길 수 있다’는 마음가짐이 정면 승부를 하게 만들었죠, (그는 이 부분에서 답답하다는 듯 여러 번 가슴을 두드렸다). 이해가 안되세요? 나는 늘 최선을 다해서 연습하고 몸을 만들었어요. 그런 큰 경기는 나를 평가 할 수 있는 기회입니다. 그런데 왜 비겁하게 그걸 피해갑니까? 저는 지금 선수들에게도 그렇게 가르칩니다.”

- 그런데 늘 듣던 ‘최동원은 반골기질이 강하다’라는 평 말입니다. 당시 최고의 선수였는데 굳이 왜 그랬을까요?

“원래 있었던 것 같아요. 천성이죠. 나는 아니다 싶으면 항상 그렇게 해요. 지금은 다들 부정적이지만 언젠가는 내 진심을 알아 주겠지, 나중에 이해하겠지, 이런 생각이었어요, 그걸 애써 감추지 않았던 거죠.”

- 일부 폄훼하는 사람들은 튀고 싶어서 일부러 그랬다고들 하는데요?

“그런 사람들, 자기가 같은 말을 들으면 기분이 어떨까요? 남의 이야기를 쉽게 하지 말아야, 자기도 그런 평가를 안 받는 겁니다. 내가 당하지 않으려면 남을 아프게 하지 말아야 해요. 저는 내내 말에 시달린 사람입니다. 그런 사람들에게 말입니다.” (이 말을 하는 그의 목소리가 높아지며 격앙된 감정을 감추지 않았다. 말을 제대로 잇지 못했다. 가슴에 맺힌 것들이 커 보였다.)

글=박경철 donodonsu.naver.com, 사진=권혁재 전문기자

▶[종횡무진인터뷰-최동원] ① "반골기질 강한건 천성이죠"

▶[종횡무진인터뷰-최동원] ② "고3때 日감독 양자로 가려다 조부반대 무산"

▶[종횡무진인터뷰-최동원] ③ "'최동원은 아버지가 망쳤다'고 떠돌지만…"

▶[종횡무진인터뷰-최동원] ④ <끝> "부산, 가고 싶지요. 하지만 난 지금 한화사람"