“대통령의 언론관이 이 정부의 언론 정책에 여전히 큰 영향을 미치고 있습니다. 노무현 대통령은 특정 언론사에 대해서뿐 아니라 이 나라의 언론과 언론인을 폄하하고 불신하는 듯한 발언을 자주 해 국민의 언론관을 왜곡시키고 있어요.”
경기 고양 일산을에서 민주당 소속으로 출마를 벼르는 김종구(48) 한국미디어정책연구소장은 “근원적인 인간의 욕구, 국민의 자유·권리와 맞닿아 있는 언론을 단지 정치적·권력적 관점에서만 바라보는 게 문제”라고 말했다.
김 소장은 기자 출신이다. 중앙일보·문화일보 등에서 15년 기자 생활을 했고, 그 후 정당(국민회의)·정부(국방부)·시민단체(경실련 등)에서 일했다. 노 대통령이 서울 종로 보궐선거에 나갔을 땐 당에서 파견한 대변인으로 활동했다. 그는 당시에도 언론과 언론인에 대한 노 대통령의 부정적인 인식이 도를 넘었다고 회고했다. 그래서 그를 따라가지 않았다고 털어 놓았다.
“정치인이 쉽게 당적을 옮겨선 안 됩니다. 시류를 따를 수도 있지만 시류 그 자체도 변하는 겁니다. 가능하다면 안에서 개혁과 쇄신을 추구해야죠. 민주당은, 문제들도 있지만 이를 극복해 나갈 저력이 있는 당입니다.”
민주당의 진로와 관련해선 그러나 “호남 출신의 정치 세력이 민주당의 주된 줄기인 것은 불가피한 측면이 있지만 새 시대의 패러다임엔 맞지 않다”고 지적했다. 국민 통합을 이루기엔 한계가 있다는 것.
▶국방홍보원장으로 재직하던 지난 2000년 연두 업무보고를 받기 위해 국방부를 방문한 김대중 당시 대통령과 악수를 나누는 김종구 소장(오른쪽).
“분당 후유증에 이어 당 내분조차 극복 못하고 있는 것으로 국민들에게 비쳐 지고 있습니다. 국민들에게 희망을 주는 정치를 해야 하는데 희망을 주기보다는 불안을 안겨 주고 있어요. 더 본질적인 변화와 자기 쇄신 없이는 이번 총선에서 민주당이 어려워질 수도 있습니다. 민주당만의 문제는 아닙니다만….”
검찰의 경선자금 수사에 대한 한화갑 전 대표의 대응과 관련해선 “검찰 수사의 공정성에 문제가 있다”고 지적하면서도, 그렇다고 “특정인을 호남의 상징으로 부각하고 호남 탄압으로 몰아가면 지역주의 정당의 이미지를 강화할 수 있다”고 경계했다. 당인으로선 이해할 수 있는 일이지만 국민들에게는 지역주의를 부추기는 것으로 비쳐 질 수 있다는 것. 그는 “검찰의 편향성에 대한 판단은 결국 국민이 내리는 것”이라고 주장했다. 한편 총선 후 민주당과 열린우리당의 합당에 대해선 “가능성을 떠나 나라의 장래를 위해 바람직하다고 본다”고 밝혔다.
▶중앙일보 기자 시절인 1984년 봄 한국언론연구원(현 언론재단)이 주관한 언론인 연수 기초과정에 참여해 언론사 입사 동기들과 함께한 김 소장(둘째 줄 왼쪽에서 넷째, 안경 쓴 사람).
그는 ‘국민의 정부’ 시절 개방형 책임 운영 기관장 1호로 국방홍보원장을 지냈다. “문민정부가 들어선 지 10여 년이면 문민 국방장관이 나올 때도 되지 않았느냐”고 물었다. 그는 “국방부 차관이나 기획관리실장은 지금 보(補)해도 문제가 없다”며 “머지않은 장래에 일반인이 국방장관을 맡더라도 큰 문제가 없을 것”이라고 말했다. 그는 또 이번에 등원하면 문화관광위나 국방위·통일외교통상위에서 일하고 싶다고 덧붙였다.
그의 홈페이지(www.presscenter.pe.kr)를 열면 ‘열린 사회 열린 세상’이란 카피가 흐른다. 그는 스스로 “열린 사회와 새로운 시대를 향한 열망에 차 있고 그 열망을 실현할 능력이 있다”고 주장했다. “우리 사회의 지속적인 발전에 가장 필요한 ‘오픈 마인드’(개방·포용의 정신과 관용의 문화)를 확산하기 위해 다양한 정책 지원활동을 해 보고 싶다”고 말했다. 그가 내건 캐치 프레이즈 중 하나가 ‘이민 안 가도 되는 나라’다. 시종 개방성을 강조하는 그에게 “이민도 가고, 다른 나라 사람들의 이민도 받아들여야 하지 않느냐”고 물었다.
▶ 국방홍보원장으로 있던 2000년 여름 국군홍보관리소란 이름을 버리고 ‘국방홍보원’으로 새 출발할 당시 현판식을 마치고 포즈를 취한 김 소장.
“당연히 개방으로 가야죠. 단 이민을 가더라도 진취적인 뜻을 펴기 위해 가야 합니다. 그런데 작금의 우리 이민 행렬은 그런 이민과는 거리가 멀어요. 정치·경제·사회·교육 등의 면에서 우리나라에 문제가 너무 많기 때문이죠. 솔직히 저 역시 한 때 이민을 진지하게 고려했었습니다. ‘이민 안 가도 되는 나라’와 ‘이민 안 가는 나라’는 차원이 달라요.”
정치 개혁의 으뜸 과제로는 정당들의 후진적 행태와 선거 제도·풍토를 개혁하는 것을 꼽았다. “실력자에게 줄 안 서면 정치를 할 수 없고, 돈 안 쓰면 당선이 어려운 정치 문화와 풍토를 고쳐야 한다”고 강조했다.
“소속 정당이란 간판과 정치 수사(修辭)에 현혹되지 마시고 새 시대에 걸맞은 가치관과 합당한 경험을 지닌 사람에게 표를 몰아 주십시오.유권자가 달라져야 정치가 바뀌고, 나라도 업그레이드됩니다. 이번에 제대로 뽑아야 우리 후손들이 불행해 지지 않습니다.”
이필재 월간중앙 정치개혁포럼 기자
