입속 만성염증, 사망 부른다

구강내에 통증을 유발하고 진무름 증상이 계속적으로 재발할 경우 병원을 찾아 확실한 진단을 받아야 한다. 자칫 시기를 놓쳐 온몸에 염증이 발생할 수 있는 질병의 신호일지도 모르기 때문이다.

베제트증후군은 20~30대 젊은 남성에게서 많이 발생한다. 이 증후군은 국내와 중동지역에서 주로 발견할 수 있는데, 공통적으로 구강궤양을 동반하는 것이 특징이다.

구강궤양은 구강에 피부 외피가 벗겨지고 진피층이 노출되는 것이 구강궤양의 보편적인 모습이다. 대부분 결핵·매독에서 궤양조직을 발견할 수 있는데, 베제트증후군의 공통적인 증상으로도 볼 수 있다.

베제트증후군을 가진 대부분의 환자는 혀, 입술, 잇몸과 같은 입안의 점막에 궤양이 발생한다. 크기가 작으면서도 주변부위가 노란색 또는 흰색 테두리로 둘러싸여 있고 통증이 심하며, 한번 발생시 7~10일정도 지속되다가 재발되는 것을 반복한다.

◇ 조기 치료로 심각한 합병증 예방

이 증후군이 위험한 이유는 혈관내 염증을 유발하기 때문에 구강 뿐 아니라 눈, 성기, 대장 등에 영향을 미치기 때문이다.

일종의 자가면역 질환으로 중성구라는 백혈구의 기능이 과도하게 활발해져 여러 장기나 혈관에 염증을 유발시킨다.

특히 일부 환자에서는 치료에도 불구하고 병세가 악화되는 경우도 있다. 합병증으로 포도막염 등 안과적 합병증과 뇌졸중, 염증성 대장 질환, 대동맥 폐쇄, 혈전증 및 폐색전증 등이 대표적이다.

일단 합병증이 나타나면 각 증상별 대증치료를 실시하는데 문제는 안구실명을 초래하는 것과 혈전증이다.

어느날 갑자기 안구에 통증이 느껴지고, 눈물이 나고, 눈부심 증상이 심해지면 악화되기 전에 치료를 받는 것이 좋다. 자칫하면 실명의 위험이 도사리고 있어서다.

영남대병원 감염·류마티스내과 홍영훈 교수는 “이 병의 합병증으로 눈에 이상이 생겨 실명될 수 있으므로 3개월에 1번씩 병원을 방문해 안구가 정상인지 확인하는 것이 필요하다”고 조언했다.

또한 혈전이 혈관에 쌓이게 되면 폐색전증 등이 나타나 가슴통증을 유발할 수 있다. 혈전증을 조기에 발견하지 못하고 한찬 진행된 뒤에 발견할 경우 심하면 사망에 이르기 때문에 주의가 요구된다.

아울러 대장에도 염증을 일으켜 설사, 복통 등이 나타날 수 있으므로 자신의 증상을 면밀히 살펴봐야 하는 것으로 알려져 있다.

따라서 조기에 진단하고 적극적으로 치료해야 심각한 합병증을 미연에 방지할 수 있다고 전문의들은 입을 모았다.

◇ 아직까진 원인불명의 자가면역질환

베제트증후군은 아직까지 원인이 밝혀지지 않은 상태다. 20~30대 젊은층에 많은데 유독 젊은 남성의 경우 예후가 안좋은 것으로 알려져 있다.

터키에서는 인구 10만명당 80~400명 가량, 일본의 경우 10만명당 10~20명 가량이 베제트증후군으로 밝혀져 있다. 국내에서도 터키에 준할 정도는 아니지만 다발하고 잇어 베제트증후군에 대한 관심이 모아지고 있다.

일부에서는 중동지역을 포함한 아시아 지역에서 이 질병이 흔한 이유가 유전적 요인으로 인한 것이라는 추정도 나오고 있다. 아울러 연쇄상구균의 한 종류와 연관성이 있을 것으로 보는 사람도 있다.

베제트증후군은 상처부위를 치료해도 다시 재발하는 것이 걸림돌이다. 현재까지는 각 증상별 대증치료와 함께 스테로이드제를 사용해 면역치료를 하고 있을 뿐 완치를 기대할 수는 없는 상황이다.

부산대병원 구강내과 고명연 교수는 “완치는 안되지만 증상에 대해 면역치료를 하면 일상생활을 할 수 있도록 어느 정도 개선된다”고 말했다.

이와 함께 궤양이 발생한 부위에 2차 감염이 되지 않도록 주의하며 생활하는 것이 중요하다. 피로해지면 상처가 다시 재발하고, 면역력이 떨어져 상처회복이 더디므로 양치질을 할 때에도 조심해야 한다.

◇ 베제트증후군이 의심되는 증상

① 진료를 받는 중간이라도 병의 증상이 악화되는 경우
② 이유 없이 전신 상태가 좋지 않은 경우
③ 눈이 아프거나 시력에 장애가 발생하는 경우
④ 두통이 심하거나 목이 뻣뻣하고 팔이나 다리에 힘이 없어지는 경우
⑤ 심한 복통이나 설사가 발생하는 경우
⑥ 심한 가슴통증(흉통)이 발생하거나 다리가 부으면서 통증이 발생하는 경우

【서울=메디컬투데이/뉴시스】