대통령실 “尹대통령 유엔 순방, 엑스포·경제 총력전”

중앙일보

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대통령실은 유엔총회 고위급 회기 참석을 위한 윤석열 대통령의 미국 뉴욕 방문에 대해 ‘엑스포 경제 총력전’의 일환이라고 설명했다.

윤 대통령은 18일(현지시간) 오전 9시 29분쯤 제78차 유엔(UN) 총회 고위급 회기 참석을 위해 미국 뉴욕 존 F. 케네디(JFK) 국제공항에 도착했다. 이후 윤 대통령은 뉴욕 방문 첫날에만 9개국 정상을 만나며 경제 협력 확대와 부산엑스포 유치에 나섰다.

윤 대통령은 오후 12시 30분쯤 첫 일정인 스리랑카 정상회담을 시작으로 산마리노·부룬디·체코·덴마크·몬테네그로·투르크메니스탄·세인트루시아·보스니아헤르체고비나 등 9개국과 릴레이 정상회담을 펼쳤다.

유엔총회 참석차 미국을 방문한 윤석열 대통령이 18일(현지시간) 뉴욕에서 열린 한·산마리노 정상회담에서 스카라노 집정관, 톤니니 집정관과 기념촬영을 하고 있다. 사진 대통령실 홈페이지

마지막 일정인 보스니아헤르체고비나 정상회담이 오후 7시쯤 시작된 점을 고려하면 9개국 정상을 모두 만나기까지 총 6시간 반이 걸렸다. 약 43분마다 1명꼴로 만남 셈이다. 특히 산마리노(2000년·이하 괄호 안은 수교를 맺은 해)와 부룬디(1991년), 몬테네그로(2006년), 보스니아헤르체고비나(1995년)와는 수교 이래 처음 정상회담을 개최했다.

스리랑카와 투르크메니스탄, 세인트루시아 등 윤 대통령이 지난해 취임한 이후 처음 만난 정상도 다수 있었다. 대통령실은 기존에 만나지 못했던 국가나 정상을 위주로 이번 유엔 총회 참석 계기 양자 회담 일정을 짰다고 했다.

유엔총회 참석차 미국을 방문한 윤석열 대통령이 18일(현지시간) 뉴욕에서 열린 한·부룬디 정상회담에서 에바리스트 은다이시몌 부룬디 대통령과 대화하고 있다. 대통령실 홈페이지

윤 대통령이 시간 단위로 각국 정상을 만나고 있는 것은 경제 협력 범위를 최대한 넓히려는 의도가 깔려 있다. 자원이 풍부하거나 새 사업을 추진 중인 국가도 적지 않아 어떤 식으로든 협력 관계를 심화할 이유는 충분하다는 것이 대통령실 설명이다.

김은혜 대통령실 홍보수석은 19일 서면 브리핑을 통해 “윤 대통령의 유엔 순방은 엑스포 총력전이자, 경제 총력전”이라며 이같이 전했다. 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치에 사활을 걸고 있는 윤 대통령으로서는 ‘1국 1표’원칙에 따라 가급적 많은 국가 정상을 대면으로 만나 지지를 당부해야 하는 상황이다.

김 수석은 “윤 대통령이 정상들을 만나 전쟁의 폐허를 딛고 이뤄낸 대한민국 경제의 기적을 공유하고 AI 등 디지털 기술과 에너지, 개발 협력 확대 방안을 모색했다”며 “윤 대통령에게는 외교가 경제이고 경제가 외교”라고 언급했다.

그는 “이번 순방에서 수출뿐 아니라 기업의 해외 진출, 해외기업의 국내 투자유치 등 우리 국민과 기업이 뛸 수 있는 운동장을 넓히기 위해 대한민국 제1호 영업사원은 분초를 다투며 뛸 것”이라고 덧붙였다.

제78차 유엔총회 참석차 미국을 방문 중인 윤석열 대통령이 18일(현지시간) 뉴욕에서 세르다르 베르디무하메도프 투르크메니스탄 대통령과 한·투르크메니스탄 정상회담을 하고 있다. 연합뉴스

유엔 총회는 193개국 회원국 정상이 한자리에 모이는 외교 무대로 가장 효율적으로 엑스포 유치전을 수행할 기회다.

윤 대통령은 앞으로도 뉴욕에 머무는 동안 38개 나라 정상(9월 18일까지 접수 기준)과 양자회담을갖는 데 이어 그룹별 정상 오찬과 만찬을 연이어 주재할 예정이다.

이날 각국 정상들과 만난 자리에서 윤 대통령은 “부산은 세계 제2위 환적항이자 유라시아 대륙과 태평양을 연결하는 관문”이라며 “부산 엑스포는 세계 최고의 디지털 기술로 엑스포 참가국들의 문화와 역사, 자원과 상품을 전세계에 홍보하는 최적의 플랫폼이 될 것”이라며 지지를 요청했다.