‘사직 할배’와 야구 소년의 인연이 6년 만에 되살아났다. 프로야구 롯데 자이언츠를 아꼈던 고(故) 케리 마허 교수와 부산고 1학년 우명현(16)의 이야기다.
미국 출신의 마허 전 영산대 교수는 2013년부터 부산 사직구장과 전국 야구장을 돌며 롯데의 전 경기를 직접 관전했다. 경기 때마다 롯데 유니폼을 입고 열성적으로 응원해 야구팬 사이에서 ‘사직 할아버지’로 불렸다. 하지만 마허 교수는 지난해 8월 16일 건강이 나빠지면서 68세의 나이에 별세했다.
생전 마허 교수는 부산 지역 유소년을 위한 야구 장학금을 만들고 싶어했다. 마허 교수의 대리인인 김중희(43)씨는 “기일을 앞두고 롯데 구단에 연락했다. ‘고인이 가장 좋아했던 장소인 사직구장에서 1주기 행사 및 장학금 전달 행사를 진행하고 싶다’고 요청했는데 롯데 구단이 흔쾌히 허락했다”고 말했다. 롯데도 장학금의 절반을 지원하기로 했다.
황금사자기 MVP에 오른 부산고 안지원을 비롯해 하현승(센텀중), 김진욱(대천중), 김민서, 박의진(이상 부산중) 등 부산 지역 중학교 3학년, 고등학교 1학년 선수 6명이 장학금 수혜자로 선정됐다.
마허 교수와 특별한 추억이 있는 부산고 투수 우명현도 장학금을 받았다. 우명현은 초등학교 시절이던 2017년 사직구장에서 마허 교수와 함께 사진을 찍었다. 우명현은 “사직구장에 자주 갔는데 사실 그때는 마허 교수님이 어떤 분인지 잘 몰랐다. 나중에 나처럼 롯데를 정말 좋아하는 사람이라는 걸 알았다. 야구장에서 만날 때마다 인사를 하면 반겨주셨다”고 했다.
수영초등학교 4학년 때 본격적으로 야구를 시작한 우명현은 중학교 때 이미 시속 140㎞의 빠른 공을 뿌려 화제를 모았다. 큰 키(1m91㎝)에 부드러운 투구폼까지 갖춘 유망주다.
롯데는 16일 SSG와의 경기가 열리기 전 마허 교수의 1주기 추모 영상을 상영하고, ‘케리 마허 장학금’ 전달식을 거행했다. 우명현은 “지난해 교수님이 돌아가셨다는 소식을 듣고, 마음이 아팠다. 교수님이 만든 장학금을 받게 돼 정말 영광스럽다. 프로 선수가 돼 사직구장에서 공을 던질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.