"너무나 감사하다"…100세 광복군 거수경례, 마침내 고국 왔다

중앙일보

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일본 내 마지막 생존 애국지사로 ‘한국광복군 제3지대’에서 활동했던 오성규 지사(100)가 13일 고국으로 돌아왔다.

오성규 애국지사가 13일 오후 서울현충원 김학규 광복군 제3지대장 묘역에서 거수경례로 환국 신고를 했다. 연합뉴스

이날 오전 오 지사가 탑승한 대한항공 KE2106편의 기내에선 도쿄 하네다 공항을 출발하기 전 오 지사의 환국을 환영하는 기내 방송을 내보내 예우를 갖췄다. 이어 오 지사가 도착한 김포공항 입국장에서는 국방부 의장대와 한국어린이역사합창단 등이 참여한 환영 행사가 이어졌다.

휠체어를 타고 박민식 국가보훈부 장관을 비롯한 정부대표단과 함께 입국장에 들어온 오 지사는 많은 환영 인파를 보고 감격한 표정으로 “너무나 감개무량해 말이 나오지 않는다. 감사하다”며 “제가 일본에서 죽을 수는 없지 않느냐. 자기 나라 와서 죽어야지…”라고 말했다.

오 지사는 국방부 의장대의 애국가 연주가 나오자 태극기를 향해 경례했다. 애국가에 이어 한국어린이역사합창단은 오 지사가 광복군 복무 당시 불렀던 ‘광복군 제3지대가’를 노래해 의미를 더했다.

마지막 재일독립유공자 오성규 애국지사가 13일 서울 강서구 김포공항에서 열린 환국 환영 행사에서 언론사와 인터뷰를 하고 있다. 오 지사는 일제강점기 중국 만주 봉천 소재 동광중학을 중심으로 항일운동을 했고, 일제에 조직망이 노출되자 만주를 탈출해 중국 안후이성의 한국광복군 제3지대에 입대해 독립운동을 펼쳤다. 뉴스1

오 지사는 환영 행사 직후 서울 현충원으로 이동해 김학규 광복군 제3지대장 묘역(독립유공자묘역 50호)을 참배하고 거수경례로 환국 신고를 했다. 김 장군에 대한 환국 신고는 지난 11일 도쿄로 찾아온 박민식 장관에게 오 지사가 “광복군 제3지대 대원으로 활동했으니 제3지대장인 김학규 장군 묘역에서 꼭 환국신고를 하고 싶다”고 요청하면서 이뤄졌다.

1923년생인 오 지사는 일제강점기 중국 만주 봉천 소재 동광중학을 중심으로 항일운동을 했다. 그러다 일제에 조직망이 노출되자 만주를 탈출해 안휘성 부양의 광복군 제3지대에 입대해 독립운동을 펼쳤다. 1945년 5월 국내 진공을 위한 한미합작특수훈련(OSS훈련)을 받던 도중 국내 진공을 하지 못한 채 광복을 맞이했다. 광복 후엔 교민 보호 등에 헌신했으며 1990년 건국훈장 애족장을 받았다.

일본 도쿄에서 운영하는 아파트에 혼자 거주해온 오 지사가 “생의 마지막 순간은 조국에서 보내고 싶다”며 영주 귀국 의사를 피력하면서 지난 11일 정부 대표단이 일본을 방문해 오 지사를 모셔 오게 됐다. 오 지사가 영주 귀국 하면 국내 독립유공자는 8명이 됐고, 국외 거주 독립유공자는 미국의 이하전 지사(1990년 건국훈장 애족장)만 남게 된다.

마지막 재일독립유공자 오성규 애국지사가 13일 서울 강서구 김포공항에서 열린 환국 환영행사에서 박민식 국가보훈부 장관과 국민의례를 하고 있다. 오 지사는 일제강점기 중국 만주 봉천 소재 동광중학을 중심으로 항일운동을 했고, 일제에 조직망이 노출되자 만주를 탈출해 중국 안후이성의 한국광복군 제3지대에 입대해 독립운동을 펼쳤다. 뉴스1

한편 보훈부는 이날 세종시의 보훈부 본부를 비롯한 전국 지방보훈관서와 국립묘지에 태극기와 함께 ‘한국광복군 서명문 태극기’를 최초로 게양해 오 지사를 예우했다.

이 태극기는 광복군 제3지대에서 활동했던 문웅명 지사가 간직했던 태극기로, 바탕에 광복군들이 작성한 조국독립을 위한 결의를 다지는 글귀와 서명이 빽빽하게 적혀있다. 정부는 2008년에 이 태극기를 국가등록문화재로 지정했다.

13일 오후 서울 용산구 국가보훈부 서울지방보훈청에 오성규 지사의 환국을 축하하는 '한국광복군 서명문 태극기'가 게양되어 있다.연합뉴스

오 지사는 서울 중앙보훈병원에서 특실을 배정받아 종합 정밀 건강 검진을 받을 예정이다. 보훈부과 보훈공단, 중앙보훈병원은 오 지사의 안정적 조기 정착을 위해 의료ㆍ복지 ‘24시간 맞춤형 토털 케어 특별 프로그램’ 매뉴얼을 구축해 한달간 운영하기로 했다. 오 지사는 오는 15일에는 제78주년 광복절 경축식에도 귀빈으로 참석할 예정이다.

강태화 기자 thkang@joongang.co.kr