태영호, 미군 월북에 "지옥 불시착…'잘못된 선택' 곧 알게 될 것"

태영호 국민의힘 의원은 19일 공동경비구역(JSA)을 견학하던 미군 병사가 월북한 것과 관련해 "오늘부터 '지옥의 불시착'이 시작될 것"이라고 말했다.

북한 외교관 출신인 태 의원은 이날 페이스북에서 "본인이 어떤 이유로 월북했는지는 알 수 없으나 며칠 지나면 자신이 잘못된 선택을 했다는 것을 금방 알게 될 것"이라며 이같이 밝혔다.

태 의원은 "문제는 그가 후회하고 돌려보내 달라고 해도 그의 의사를 확인할 방법이 없다"며 "평양에서 미국의 영사 업무를 하던 스웨덴 대사관도 코로나 때문에 임시 폐쇄된 상태다. 그의 의사를 확인하려면 중국, 러시아, 베트남, 쿠바 등 공산권 국가 아니면 이란이나 시리아 같은 반미적인 나라 대사관을 통해야 할 것"이라고 했다.

판문점 공동경비구역(JSA) 전경. AFP=연합뉴스

또 "북한으로서도 이번 월북 사건이 한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의가 열리고 미국 전략핵잠수함(SSBN)이 방한한 날에 일어나 미군의 체면을 구길 수 있는 호재를 만났다고 기뻐할 것"이라고 했다.

그는 "설사 월북 미군 장병이 돌려보내 달라고 북한에 요구해도 돌려 보내줄지가 미지수"라며 "지금까지 북중 국경을 통해 밀입북한 미국인들은 돌려보낸 예가 있으나 자진 월북 미군은 '기술적으로 전쟁 상태'에서 적군에 자진 투항한 사건이어서 돌려보내기가 쉽지 않을 것"이라고 말했다.

이어 "그러나 지금까지 월북 미군 장병들의 사례를 보면 월북 미군 장병의 존재는 북한에도 장기적으로 가성비가 낮아 골칫덩어리일 수밖에 없다"며 "그에게서 일부 군사정보는 얻을 수 있겠지만 직급이 낮아 큰 정보는 없을 것"이라고 했다.

태 의원은 "북한에서의 그들의 생은 무기형 감옥생활과 다름없었다"며 "최근 북한이 한미의 대북정책에 강력히 반발하고 있어 월북한 미군을 당장 돌려보낼 가능성은 낮다"고 했다.

그러면서도 "그의 인권을 위해 미국은 송환 협상을 벌여야 한다. 필요하다면 평양에 있는 외국 대사관을 통해 그에 대한 영사접근도 시도해야 한다"고 강조했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr