[단독] 尹 질타에…환경장관 "치수 조직 인력개편부터 하겠다"

윤석열 대통령이 18일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 윤 대통령은 이날 한화진 환경부 장관에게 "물관리를 제대로 못할거면 국토부에 넘기라"고 질책했다. 사진 대통령실

한화진 환경부 장관은 19일 중앙일보와의 전화 인터뷰에서 “물관리와 관련한 대통령의 대대적인 개편 지시사항을 철저히 이행할 것”이라며 “치수(治水)와 안전 관련 조직의 인력 개편부터 시작할 것”이라고 말했다.

한 장관은 전날 국무회의에서 윤석열 대통령이 “안전을 제대로 챙기지 못할 거면 물관리를 국토교통부로 다시 넘기라”는 취지의 지적에 대해선 “엄중한 질책으로 받아들인다”며 “국민의 생명과 안전을 최우선으로 물 관리를 해나가겠다”고 재차 강조했다. 당초 국토부는 치수(治水) 사업을, 환경부는 수질 관리를 각각 맡아오다 문재인 정부에서 물관리일원화를 추진하면서 수자원 관리 기능이 모두 환경부로 이관된 상태다.

이날 한 장관의 ‘조직 개편’ 발언은 호우 인명피해와 관련한 윤 대통령의 지시사항에 따른 것이다. 윤 대통령은 지난 18일 국무회의에서 한 장관에게 “환경부는 단순히 환경을 보호하는 수준을 넘어 국민의 안전을 책임지는 부처”라며 “환경도 중요하지만, 그것보다 더 중요한 건 사람 목숨이다. 철저히 조직 개편하라”고 주문했다. 대통령실 고위 관계자는 “윤 대통령은 지난 정부에서 환경부가 이념에 매몰돼 하천 준설 작업 등 기본적인 하천 관리가 제대로 이뤄지지 못한 점을 안타까워했다”며 “4대강 정비 작업이 완료된 지역은 호우 피해가 현저히 적지 않았느냐”고 말했다.

한화진 환경부 장관이 17일 대청댐을 방문해 수문 방류 상황을 점검하고 있다. 한 장관은 "하류 하천 피해가 없도록 국민 안전에 만전을 기할 것"을 당부했다. 사진 환경부

한 장관은 윤 대통령이 강조한 ‘기후변화의 일상화’에 대한 대응책도 언급했다. 한 장관은 “매년 기후변화로 이번 폭우와 같이 경험하지 못한 환경 변화가 다가올 것”이라며 “기후변화를 고려한 물관리 대책에 심혈을 기울이겠다”고 말했다.

한 장관에 대한 윤 대통령의 질책은 이번이 처음은 아니다. 윤 대통령은 지난 5월 초 국무회의에서 “탈원전과 이념적 환경 정책에 매몰돼 (공무원이) 새로운 국정 기조에 맞추지 않고 애매한 스탠스를 취한다면 과감하게 인사 조치하라”고 지시했다. 산업통상자원부와 환경부를 콕 집어 언급해, 한 장관에 대한 경고로 받아들여졌다.

윤석열 대통령이 지난 7월 3일 서울 용산 대통령실 청사에서 임상준 환경부 차관에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 임 차관은 국무조정실 출신으로 환경부 근무 경험이 없다. 대통령실통신사진기자단

윤 대통령은 이달 초엔 국무조정실 출신인 임상준 전 대통령실 국정과제비서관을 환경부 차관으로 임명하며 환경부에 대한 변화를 요구했다. 한 장관도 차관 임명에 맞춰 환경부 1급 인사 전원(3명)으로부터 사표를 받는 등 물갈이 인사에 착수했다. 한 장관은 국토부 출신 인사의 환경부 고위직 중용도 예고했다.

여권 핵심 관계자는 “윤 대통령의 이번 질책은 한 장관에 대한 마지막 경고 성격이 있다”며 “환경부가 이념에서 탈피해 새로운 모습을 보여줘야 할 것”이라고 말했다. 환경부 관계자는 “윤 대통령 지시의 방점은 국민 안전을 소홀히 하지 말라는 질책”이라며 “지자체와 소통하며 하천 정비 사업을 적극적으로 추진할 것”이라고 말했다.

천권필·박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr