‘좀비마약’ 펜타닐 패치, 한명에 4826매 처방한 의사

서울중앙지검 마약범죄특별수사팀(팀장 신준호)은 27일 속칭 ‘좀비 마약’으로 불리는 펜타닐 패치 4826매를 한 명에게 처방해준 가정의학과 의사 A씨(59)를 구속기소 했다.

A씨는 “허리디스크가 있다” “다른 병원에서도 펜타닐 패치를 처방받았다”는 환자 B씨(30) 말만 듣고 진찰도 하지 않은 채 2년 반(2020년 11월~2023년 4월) 동안 304회에 걸쳐 마약성 의약품 처방전을 발급한 혐의(마약류관리법 위반)를 받는다. 검찰은 B씨에게 56회에 걸쳐 펜타닐 패치 686매를 처방한 정형외과 의사 C씨(42)도 불구속기소 했다.

검찰은 B씨가 이런 식으로 3년간 16개 병원에서 펜타닐 패치 7655매를 처방받아 다른 사람에게 재판매하는 등 공급책 역할도 한 것으로 보고 있다. 앞서 B씨는 지난해 7월 펜타닐 패치 124매를 1만5000원에 구입한 뒤 1매에 10만원씩 받고 판매한 혐의 등으로 기소돼 집행유예를 선고받았다. 집행유예 중 범행이 적발된 B씨는 결국 구속됐다.

펜타닐은 진통 효과가 모르핀의 100배, 헤로인의 50배인 마약성 진통제로, 치사량이 0.002g에 불과할 만큼 치명적이다. 신경계 수용체와 결합해 통증 신호를 차단함으로써 진통 효과를 내지만, 과다 사용하면 호흡 기능이 저하돼 저산소증으로 사망에 이를 수 있다.

미국에선 펜타닐로 인한 사망자가 급증하면서 심각한 사회 문제로 떠올랐다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 2021년 펜타닐로 인한 사망자는 7만601명으로, 2017년(2만8466명)의 2.5배로 늘었다. 미국 법무부는 지난 23일(현지시각) 펜타닐 원료를 밀수한 혐의로 중국기업 4곳과 중국인 8명을 기소했다. 펜타닐과 관련해 미국이 중국기업 및 중국인을 기소한 첫 사례인데, ‘신(新) 아편전쟁의 신호탄’이라는 분석도 나왔다.

국내에서도 펜타닐로 인한 사망자가 ▶2020년 6명 ▶2021년 13명 ▶2022년 7명 등 꾸준히 나온다. 검찰이 최근 3년간 서울 지역 펜타닐 패치 처방이 많은 상위 42개 일반 병·의원 실태를 분석한 결과, 1인당 처방 매수가 ▶2020년 156매 ▶2021년 198매 ▶2022년 153매 등 처방이 남발됐다. 특히 20~30대에 대한 처방이 73%를 차지했다.

검찰은 “A씨가 처방한 것을 치사량으로 환산하면 4만538명분에 해당한다”며 “의료용 마약류가 불법유통의 공급원이라는 사실을 확인했다”고 지적했다.

허정원 기자 heo.jeongwon@joongang.co.kr