"추억 돋는다" 中서 유행…MZ까지 몰려간 북한 관광 뭐길래

북한의 낙후한 모습이 중국의 향수를 자극하고 있다.

지난해 8월 11일 중국 단둥 압록강 하류에 북한 인공기를 단 화물선 한척이 신의주로 향하는 모습이 포착됐다. 연합뉴스

일본 요미우리신문은 25일 북한의 모습에서 중국의 과거를 추억하는 사람들이 많아지면서 북·중 국경지대에 관광객도 늘어나고 있다고 보도했다.

중국 단둥시에서 압록강을 배경으로 치마저고리를 입고 사진을 찍는 중국 60대 여성은 “북한의 풍경은 어린 시절 중국의 그것 같은 인상이라 그립다”라고 말했다. 한 중국인 20대 여성은 “SNS에서 북한을 배경으로 사진을 찍는 게 유행인데 궁금해서 왔다”고 말했다.

북한은 국제사회의 제재 압력을 피하기 위한 돌파구를 관광, 특히 중국인 관광 유치에서 찾고 있다. 사진은 단둥의 중조우의교. [AP]

단둥시 여행사들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 진정된 뒤 북한 여행을 희망하는 사람들이 많아지면서 4시간 정도 단둥시내를 돌며 북한을 볼 수 있는 관광 프로그램을 만들었다. 단둥시는 북한 신의주와 연결되는 북한과 중국의 관문이다.

요미우리는 “북한 여행 경험이 있는 중국인들은 SNS에서 ‘북한의 서민은 1980년대 중국인을 느끼게 해 소박하다’고 소개하고 있다”고 전했다.

압록강 철교 넘어 신의주 가는 북중 화물열차. 연합뉴스

단둥시에 따르면 지난 4월 노동절을 낀 긴 연휴(4월29일∼5월3일)에 관광객 수는 약 103만 명으로 코로나19 사태 이전인 2019년 같은 기간에 비해 20만 명가량 증가했다. 20% 넘게 급증한 것이다.

단동시에서 관광객들이 몰린 압록강 주변에서는 북한 지폐나 배지를 판매하는 선물가게들이 줄지어 있다. 상점에서는 대동강 맥주를 판매한다.

단둥 압록강 철교와 인접한 곳에 위치한 평양고려식당. 최근 종업원 비자 발급 중단으로 인근 유경식당과 함께 문을 닫았다. 신경진 특파원

이같은 이색적인 관광 열기가 북핵 개발의 촉매가 될 수 있다는 우려도 있다. 요미우리는 “한국 정부 관계자는 (북·중) 국경지역에서의 관광객 증가가 북한이 외화를 버는 호기가 될 수 있다고 걱정하고 있다”며 전했다. 선물가게, 식당 등의 수입이 북한에 흘러 들어가면 핵·미사일 개발의 자금줄이 될 수 있다고 우려하는 것이다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr