바이든 화해 손짓 “시진핑 주석과 몇달내 대화 희망”

중앙일보

입력

업데이트

조 바이든

조 바이든(얼굴) 미국 대통령은 지난 17일(현지시간) “앞으로 몇 달 내에 시진핑 주석을 다시 만나 대화하길 희망한다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 이날 재선 도전 선언 후 첫 유세차 필라델피아로 이동하는 중에 앤드루스 공군기지에서 취재진과 만나 “블링컨 장관이 이번 방중에서 중국과의 긴장을 완화할 수 있을 것으로 생각하느냐”는 질문에 “물론이다”며 이같이 답했다.

바이든 대통령은 특히 “(정찰)풍선이 일으킨 것 중 하나는 그것이 격추된 것만은 아니다”며 “나는 중국 지도부가 풍선이 어디에 있었는지, 풍선에 무엇이 들었는지, 무슨 일이 일어나고 있었는지 몰랐다고 생각한다. 의도적이라기보다는 당황스러웠던 것 같다”고 밝혔다. 이어 “그래서 앞으로 몇 달 내로 시 주석과 다시 만나 양국 간의 합법적인 차이점과 어떻게 서로 잘 지낼 수 있는지에 대해 이야기하길 희망한다”고 말했다.

바이든 대통령의 이런 발언은 지난 2월 미국 영공을 침범한 뒤 격추돼 미·중 관계를 급속히 냉각시킨 중국 정찰풍선 사태와 관련해 시 주석이 정확한 경위를 알지 못했을 가능성을 시사하는 동시에 시 주석과의 회담 성사를 위한 유화적 제스처로 풀이된다.

바이든 대통령의 대중국 유화 메시지가 나온 후 미국과 중국은 18일 5년 만에 베이징에서 외교장관 회담을 열었다.

바이든 “정찰풍선, 중국 지도부는 몰랐을 것이라고 생각”

토니 블링컨 미국 국무장관(왼쪽)과 친강 중국 외교부장이 18일 베이징 댜오위타이에서 회담장으로 이동하고 있다. 이번 회담은 지난 2월 미·중 간 정찰풍선 갈등으로 연기됐다가 4개월 만에 이뤄졌다. 미 국무장관의 방중은 2018년 마이크 폼페이오 장관 이후 5년 만이다. [로이터=연합뉴스]

미·중 간의 ‘정찰풍선’ 갈등으로 연기됐다가 4개월 만에 이뤄진 이번 방중은 바이든 행정부 출범 이후 미국 외교 수장의 첫 방중이자 미국 최고위급 인사의 중국 방문이다.

토니 블링컨 미 국무장관과 친강 중국 국무위원 겸 외교부장은 이날 오후 2시 35분부터 베이징 댜오위타이 국빈관에서 회담을 진행했다. 양국 장관의 대면 회담은 이번이 처음이다. 이날 양국 장관은 국빈관 12호각 안에 마련된 양국 국기 앞에서 악수하는 모습을 언론에 공개한 뒤 곧바로 회담장으로 이동했다. 양국 관계의 무거운 분위기를 반영하듯 회담 시작 전 환담은 거의 없었고, 짧은 촬영만 허용한 뒤 언론은 모두 퇴장했다.

회담에는 미국 측 대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태차관보와 세라 베런 백악관 국가안보회의(NSC) 중국·대만 담당 선임국장, 니컬러스 번스 주중 미국대사 등이 참석했고, 중국 측에선 마자오쉬 외교부 부부장(차관)과 화춘잉 외교부 부장조리(차관보), 양타오 외교부 북미대양주사 사장 등이 들어와 장관을 포함해 양측이 9명씩 배석했다.

이날 회담에서 양 장관은 미·중 간 전략경쟁이 심화되는 가운데 두 나라의 갈등이 무력충돌로 비화하지 않도록 하는 이른바 ‘가드레일’(안전장치)에 대해 논의했을 것으로 보인다. 또 대만해협 긴장 고조 상황에서 양측의 입장과 상호 마지노선에 대해 의견도 교환했을 것으로 추정된다.