"날개폭 35ｍ, 역대급 크기…北 공군기지서 신형 무인기 포착"

14일 방현 공군기지 활주로에서 포착된 북한 신형 드론. 플래닛랩스. NK뉴스 캡처

북한이 개발중인 신형 군사용 드론이 포착됐다. 상업 위성이 포착한 영상에 따르면 현재까지 공개된 신형 무인기(드론)보다 훨씬 큰 것으로 확인됐다고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스가 14일(현지시간) 보도했다.

NK 뉴스에 따르면 민간위성업체 ‘플래닛랩스’에 따르면 전날 오전 10시 39분쯤 북한 평안북도에 위치한 방현 공군기지를 촬영한 위성사진에서 새로운 형태의 군용 무인기가 식별됐다.

이 드론의 날개폭은 약 35m 정도로 지난 3일 같은 곳에서 포착됐던 20m짜리보다 크다며 이 기체는 해외에서 제작된 다른 드론과 날개 형태가 유사하다고 NK뉴스는 지적했다.

전문가들은 이 사진이 촬영될 당시 무인기 및 활주로 주변에 차들이 오갔으며, 드론 시험비행에 필요한 안테나 등 특수장비가 탑재됐을 가능성이 있다고 분석했다.

북한 관영매체들은 김정은 위원장이 지난 2021년 1월 “사거리 310마일(500km)까지” 정찰할 수 있는 무인 정찰기와 타격 장비 개발을 2025년까지 마칠 것을 지시한 이후 관련 진척상황에 대한 정보를 내놓지 않고 있다고 NK뉴스는 짚었다.

NK뉴스는 “방현 비행장에서 목격된 2대의 항공기가 전투용인지 정찰용인지도 아직 불분명하다”며 “김 위원장 시찰이 이뤄질 때까지 관련한 구체적 내용의 공개는 미뤄질 것”이라고 전했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr