전역한 뒤 "우크라 돕겠다"…한국계 美전직 해병대 장교 전사

크루파시 예비역 대위. 사진 비셰그라드 24 트위터 캡처

우크라이나 전쟁에 국제의용군으로 참전했다가 실종된 한국계 전직 미국 해병대 장교가 전사한 것으로 뒤늦게 확인됐다.

19일(현지시간) 미국 온라인 모금 사이트 고펀드미 게재된 글에 따르면 지난 2021년 9월 전역한 크루파시 예비역 대위는 러시아의 침공을 받은 우크라이나를 지원하기 위해 우크라이나로 갔다. 당초 병사 훈련이 목적이었으나, 전쟁이 점차 격렬하게 진행되면서 전투 경험이 있는 지휘관이 필요해지자 크루파시 예비역 대위는 분대를 이끌고 참전 중 사망한 것으로 알려졌다.

크루파시 예비역 대위는 지난해 4월 26일 총알이 날아오는 위치를 파악하기 위해 임시 관측소로 이동한 뒤 실종됐다고 워싱턴포스트가 보도한 바 있다. 1년 뒤인 올해 4월에서야 그의 사망이 확인됐다.

고펀드미 글에 따르면 한국에서 태어나 미국으로 입양된 크루파시 예비역 대위는 뉴욕 거주 중에 9·11 테러가 발생하자 해병대에 입대했다. 컴퓨터 프로그래머로 일했던 그는 이라크에도 세 차례 파병돼 2007년에는 퍼플하트 훈장을 받기도 했다. 그는 부인, 딸과 함께 한국에서도 3년간 근무했다.

고펀드미 게시글을 올린 그의 아내 지인인 윌리엄 리씨는 "크루파시 대위는 영감을 주며 이타적이었다"면서 "항상 웃는 얼굴로 고난과 어려움을 이겨냈다"고 전했다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr