尹 "책임있는 정치인은 한·일 관계 국내정치 활용해선 안돼"

윤석열 대통령이 16일 일본 방문 첫 일정으로 재일동포를 만나 “책임 있는 정치인이라면 한·일 양국 문제를 국내 정치나 자기 입지에 활용해서는 안 된다고 생각한다. 민주 국가에서 국민에 대한 도리가 아니다”며 “지금 양국은 더 나은 미래로 나아가기 위한 출발점에 서 있다”고 말했다.

1박 2일간의 일정으로 일본을 방문한 윤석열 대통령과 김건희 여사가 16일 도쿄 한 호텔에서 열린 재일동포 오찬 간담회에 입장하고 있다. 연합뉴스

윤 대통령은 이날 도쿄 시내의 한 호텔에서 열린 재일동포 오찬간담회에서 이같이 밝히며 “한국과 일본은 가까운 이웃이자 우리와 민주주의 보편가치를 공유하는 국가”라며 “한국과 일본은 안보·경제 그리고 글로벌 아젠다에서 함께 협력하는 파트너”라고 말했다. 그러면서 윤 대통령은 “세계적인 복합 위기와 북핵, 미사일 위협 등 엄중한 안보 상황으로 인해 이웃 일본과의 연대와 협력은 그 어느 때보다 중요해지고 있다”고 강조했다. 이어 “지난 수년간 정치·경제·인적 교류 등 거의 모든 분야에서 양국 간 교류와 협력이 정체됐다”며 “조국에 대한 여러분의 변함없는 애정과 성원은 미래 지향적 한·일관계를 만들어 나가는 데 큰 힘이 될 것”이라고 했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 16일 도쿄 한 호텔에서 열린 재일동포 오찬 간담회에서 여건이 재일대한민국민단(민단) 단장의 환영사를 듣고 있다. 연합뉴스

강제징용 해법 등 한·일 관계 개선에 나선 이유도 재차 밝혔다. 윤 대통령은 “나보고 어려운 결단을 했다고 하는데 너무 당연한 결정을 한 것이다. 엄청난 일을 했다고 생각하지 않는다”며 “양국 관계가 정상화돼야 하는 이유는 동포 여러분들 때문이다. 한·일 관계가 불편하거나 악화되면 동포들부터 힘이 든다. 정부 대표로서 동포 여러분께 사과드린다”고 말했다. 윤 대통령은 “앞으로 담대한 마음을 갖고 한·일 관계를 이끌어가겠다”고 말했다.

윤 대통령은 향후 한·일간의 대립이 있더라도 양국 간 교류는 이어갈 것이란 입장도 명확히 했다. 윤 대통령은 “한·일 관계가 원상회복해도 만일 대립이 생긴다면 강력하게 싸울 때는 싸워야 할 수도 있다”면서도 “교류까지 끊는 것은 맞지 않다. 정부와 기업이 치열하게 경쟁하더라도 미래 세대와 문화·학술은 늘 탄탄한 교류 기반을 가져야 한다”고 말했다. 윤 대통령은 1998년 김대중 전 대통령의 일본 의회 연설도 언급하며 “김 전 대통령은 '한·일은 1500여년간 우호 협력 관계였고, 임진왜란·일제 강점기 50년만 불행한 관계였다. 불행한 50년이 1500년의 우호 역사를 부정하게 할 수는 없지 않으냐’고 말한 적이 있다”고 전했다.

도쿄 한국학교 학생 합창단의 애국가 합창으로 시작한 이날 오찬간담회엔 재일동포 77명이 참석했다. 한국계 도예가로 일본 도자기 명가 ‘심수관 가’의 제15대 심수관(본명 오사코 가즈데루)씨가 참석해 윤 대통령 부부에게 도자기를 선물했다. 윤 대통령은 “외국 정상들이 많이 오는 용산 대통령실에 잘 전시해서 심수관 선생의 작품을 많은 사람이 볼 수 있도록 하겠다”고 감사의 뜻을 표했다. 윤 대통령은 지난 2일 직접 서명식을 한 재외동포청 신설과 관련해선 “지난 대선 기간 여러분께 약속드린 만큼 제대로 출범할 수 있도록 세심하게 챙기겠다”며 “우리의 국가적 위상과 품격에 걸맞게 재외 동포 보호와 지원체계를 더욱 튼튼하게 구축하겠다”고 말했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr