"메시 우승 자격 있다"…'축구의 신'에 축하 건넨 '축구 황제'

아르헨티나의 리오넬 메시가 18일 (현지시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스를 꺾고 36년만에 정상에 오른 뒤 동료들과 월드컵을 들고 환호하고 있다. AP=연합뉴스

아르헨티나가 2022 국제축구연맹(FIFA)카타르 월드컵 결승전에서 프랑스를 꺾고 통산 세 번째 월드컵 우승을 달성했다. 이에 ‘축구 황제’ 펠레(82·브라질)는 팀의 우승을 이끈 리오넬 메시(35·아르헨티나)에게 축하 인사를 전했다.

펠레는 19일 자신의 인스타그램에 “오늘 축구는 언제나 그렇듯이 매혹적인 이야기를 만들어냈다”며 “메시는 처음 월드컵 우승을 차지했는데 그의 축구 인생에 걸맞은 결과”라고  격려했다.

메시는 이날 페널티킥 골을 포함해 2골을 터뜨리며 아르헨티나의 공격을 이끌었다. 아르헨티나는 프랑스와 연장전까지 3-3의 혈투를 벌인 뒤 승부차기에서 4PK2 승리를 거뒀다. 메시는 승부차기에서도 1번 키커로 나서 골을 넣었다.

메시는 ‘라스트 댄스’로 여겨지던 이번 대회에서 우승을 차지하며 자신의 마지막 월드컵을 화려하게 장식했다. 아르헨티나도 디에고 마라도나가 이끌던 1986년 멕시코 대회 이후 무려 36년만에 월드컵을 품에 안았다.

펠레는 현역 시절 1958년과 1962년, 1970년 등 세 차례 월드컵에서 우승했고, 1970년 대회에서는 대회 최우수선수(MVP)에게 주는 골든볼을 받았다.

펠레는 “아르헨티나의 우승을 축하하고, 디에고 마라도나도 미소 짓고 있을 것”이라고 아르헨티나 팬들에게 인사했다.

지난 2018년 프랑스 파리에서 만난 펠레(왼쪽)와 프랑스 대표팀의 공격수 킬리안 음바페. [AFP=연합뉴스]

그는 또 “나의 친구 음바페는 결승에서 네 골(승부차기 득점 포함)을 넣었다”며 “이런 엄청난 우리 종목의 미래를 보는 것은 대단한 선물”이라고 격려했다.

음바페는 1966년 제프 허스트(잉글랜드) 이후 56년 만에 월드컵 결승에서 해트트릭을 달성한 선수가 됐다.

펠레는 이어 이번 대회에서 아프리카 국가 최초로 월드컵 4강에 오른 모로코를 언급하며 “모로코의 엄청난 선전에 대한 축하도 빼놓을 수 없다”고 덧붙였다.

펠레는 최근 호흡기 질환으로 인해 병원에서 입원 치료를 받고 있다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr